Le malattie neurodegenerative sono associate a un danno progressivo alle cellule che costruiscono strutture appartenenti al sistema nervoso. Queste malattie sono pericolose principalmente perché le cellule mature del sistema nervoso (con pochissime eccezioni) non hanno la tendenza a rigenerarsi o duplicarsi - il danno a questo tessuto semplicemente non è riparabile.
Le malattie neurodegenerative includono, tra le altre. Morbo di Alzheimer o encefalopatie spongiformi. La maggior parte di queste malattie sono note in medicina da molto tempo, ma sono ancora al centro dell'attenzione di molti ricercatori: la ragione di ciò è che i medici non dispongono ancora di trattamenti soddisfacenti per le malattie neurodegenerative.
Malattie neurodegenerative: cause
I disturbi neurodegenerativi sono condizioni associate a disturbi congeniti, ma possono svilupparsi anche durante la vita individuale. Nel primo di questi casi, sono causati da mutazioni ereditarie. A loro volta, le forme acquisite possono essere associate all'esposizione a vari fattori tossici per il sistema nervoso (i neuroni possono essere danneggiati, ad esempio, con droghe, alcol o droghe), sono anche influenzate da lesioni alla testa, processi infettivi all'interno del sistema nervoso o esperienza (soprattutto numerosi ) episodi ischemici cerebrali.
Sia nelle malattie neurodegenerative ereditarie che nelle forme acquisite, i processi responsabili della degenerazione del tessuto nervoso possono includere:
- la formazione di proteine patologiche che si accumulano nel tessuto nervoso e danneggiano i neuroni,
- disturbi nelle funzioni dei mitocondri (organelli cellulari responsabili, tra gli altri, dei processi di conversione dell'energia), che provocano la formazione di sostanze tossiche per i neuroni.
I disturbi che compaiono in diversi disturbi neurodegenerativi differiscono l'uno dall'altro, ma ci sono alcune somiglianze tra tutti loro. Riguardano il fatto che nel corso di queste malattie, apoptosi o morte cellulare programmata. Il risultato di questo e di altri fenomeni è la perdita di cellule nervose che non vengono sostituite con nuove strutture: gli effetti di queste malattie sono permanenti e irreversibili.
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Il gruppo delle malattie neurodegenerative comprende un numero significativo di individui, tra cui:
- Il morbo di Alzheimer
- morbo di Parkinson
- demenza con corpi di Lewy
- malattie da prioni (note anche come encefalopatie spongiformi, ad esempio malattia di Creutzfeldt-Jakob, insonnia familiare fatale)
- demenza frontotemporale
- sclerosi laterale amiotrofica
- La malattia di Alexander
- malattia di Huntington
- neuroacantocitosi
- leucodistrofia
- La sindrome di Cockayne
- paraplegia spastica ereditaria
- atassia-teleangectasia
- La malattia di Refsum
- paralisi sopranucleare progressiva
- atrofia muscolare spinale
- Malattia di Alpers
- sclerosi multipla
- atassia spinocerebellare
- degenerazione delle corde posteriori del midollo spinale in corso di anemia perniciosa
Malattie neurodegenerative: sintomi
Le singole malattie neurodegenerative differiscono l'una dall'altra non solo nell'esatto meccanismo della loro formazione, ma anche nei disturbi presentati dai pazienti - dipendono principalmente dalla parte del sistema nervoso in cui si trova il processo della malattia. I sintomi delle malattie neurodegenerative possono essere correlati alla disfunzione motoria: possono comparire tensione e rigidità muscolare (es. Nella malattia di Parkinson), ma anche disturbi della coordinazione motoria (come nel caso dell'atassia-teleangectasia).
Il deterioramento cognitivo è un altro problema che può essere associato a malattie neurodegenerative. Possono verificarsi a seguito di vari tipi di demenza, ad esempio possono essere quei fenomeni che si verificano nelle persone con malattia di Alzheimer. I pazienti sperimentano un aumento dei disturbi della memoria e anche la loro attenzione può essere significativamente ridotta. Nel corso delle malattie neurodegenerative, potrebbero esserci disturbi che probabilmente indirizzerebbero il paziente a vedere uno psichiatra, ad esempio allucinazioni.
Malattie neurodegenerative: trattamento
Attualmente, le malattie neurodegenerative sono entità incurabili. I farmaci somministrati ai pazienti - purtroppo - non sono in grado di curarli, ma il loro utilizzo permette di rallentare la progressione della malattia e di minimizzare l'intensità dei disturbi vissuti dal paziente.
La questione del trattamento delle malattie neurodegenerative è ancora al centro dell'interesse di molti scienziati. Sono in corso tentativi per trovare metodi di ricerca appropriati che consentano di rilevare queste malattie nella fase più precoce possibile, preferibilmente in una fase in cui non si sono ancora verificati danni significativi e irreversibili al tessuto nervoso. Attualmente, a tale scopo, ad esempio, possono essere effettuati test genetici, che consentono di rilevare la presenza di mutazioni responsabili di alcune malattie neurodegenerative in un paziente. Tuttavia, condurre questo tipo di ricerca è discutibile: alcuni disturbi genetici determinano solo una maggiore predisposizione allo sviluppo della malattia, quindi gravare su una mutazione non significa che una determinata persona si ammalerà in futuro. Pertanto, la consapevolezza del peso genetico può dar luogo a timori, a volte del tutto infondati, la decisione di eseguire test genetici per un aumentato rischio di malattie neurodegenerative è quindi totalmente dipendente dalla volontà del paziente.
Sono anche alla ricerca di farmaci che possano ottenere risultati molto migliori di quelli che si possono ottenere con l'uso della farmacoterapia attualmente disponibile. È probabile che un giorno il trattamento delle malattie neurodegenerative cambierà, per ora non resta che aspettare.
