Ulcera di Buruli: cause, sintomi, trattamento

L'ulcera di Buruli è una malattia tropicale cronica e contagiosa causata dal batterio Mycobacterium ulcerans. È una malattia endemica, cioè si trova tra la popolazione che vive in un'area specifica. La malattia colpisce la pelle, il tessuto sottocutaneo, i muscoli e le ossa e può causare una disabilità grave, spesso permanente.

L'ulcerazione della burula è una malattia caratteristica dei climi tropicali e subtropicali e si verifica principalmente in Africa, Sud-Est asiatico, Sud America e Australia. Dopo la tubercolosi e la lebbra, è la terza micobatteriosi più comune al mondo, quindi si può vedere che questo problema non è raro. Inoltre, nel 2015 l'OMS ha registrato diverse migliaia di casi in oltre una dozzina di nuovi paesi, ma è stato comunque annunciato che il numero totale di casi era diminuito negli ultimi anni. Va detto che l'ulcera di Burula nella maggior parte dei casi viene diagnosticata nei bambini prima dei 15 anni. Tuttavia, non è stata rilevata alcuna predisposizione di genere alla malattia.

Ulcera di Burula: cause

Mycobacterium ulcerans provoca l'infezione da un meccanismo finora sconosciuto. Ci sono rapporti secondo cui la malattia si verifica a causa della superinfezione delle ferite della pelle. Alcune persone credono che i batteri possano essere diffusi dalle cimici dei letti agli animali. Tuttavia, queste sono solo ipotesi, poiché la ricerca è in corso per spiegare la patogenesi dettagliata.

Ulcera di Buruli - sintomi e decorso clinico

Il decorso della malattia può differire per ciascuna delle aree endemiche, ma il quadro clinico dell'ulcera di Buruli ha diverse caratteristiche distintive che possono essere viste in ciascuna di esse. La malattia si manifesta inizialmente come un nodulo, una placca o un'indurimento indolore che compaiono sulle estremità (leggermente più spesso sugli arti inferiori che sugli arti superiori), scivolando contro la pelle ed eventualmente con un leggero gonfiore. Nel tempo, la lesione si trasforma in ulcere sempre più profonde, che gradualmente causano necrosi della pelle, del tessuto sottocutaneo e dei tessuti molli. L'ulcera è delimitata da un bordo piatto e rialzato.

Secondo l'OMS, l'ulcera di Burula è stata divisa in 3 categorie. Il primo è quando solo un piccolo cambiamento è visibile sulla pelle, che non danneggia il rivestimento. Se il trattamento appropriato non viene attuato dall'inizio, dopo circa 4 settimane, si svilupperà il secondo stadio, che include noduli ulcerati e non ulcerati, che possono essere accompagnati da gonfiore. La terza categoria, la più pericolosa, include l'infiammazione delle ossa, dei muscoli, delle articolazioni e tutti i cambiamenti distruttivi al loro interno.

In oltre il 70% dei casi, la malattia viene diagnosticata nella fase dell'ulcera.

Le ferite impiegano molti mesi per guarire e il processo spesso comporta la formazione di cheloidi. Molto spesso, la malattia ha conseguenze permanenti sotto forma di contratture muscolari, deformazione delle articolazioni o persino interi arti. Sembrerebbe che una distruzione così grave dei tessuti causi una risposta sistemica dell'organismo. Tuttavia, i batteri responsabili della sua formazione producono una sostanza chiamata micolattone. Questa tossina provoca immunosoppressione locale, il che significa che le cellule che dovrebbero proteggere il corpo umano dai patogeni sono inattivate e quindi non possono partecipare ai processi responsabili della formazione del dolore o della febbre.

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Come si individua un'ulcera Burula?

Nella stragrande maggioranza dei casi, un medico esperto nell'area endemica è in grado di diagnosticare un'ulcera di Burula sulla base del quadro clinico. Sono disponibili quattro metodi di laboratorio per diagnosticare la malattia. Il test più frequentemente utilizzato è il test PCR, che consente la rilevazione del DNA batterico nel campione testato. Inoltre, l'ulcerazione di Burula può essere identificata mediante coltura cellulare, esame istopatologico o analisi diretta di materiale biologico al microscopio. Attualmente si sta lavorando per introdurre un moderno metodo utile nella diagnosi della malattia. Si tratta di fare affidamento su test che rilevano il suddetto micolattone nel materiale raccolto dal paziente. Questo esame è più sensibile dell'esame microscopico e, per la sua semplicità, potrebbe essere ampiamente utilizzato in aree in cui non sono disponibili diagnostiche più complesse.

Ulcera di Buruli: da cosa differenziarsi?

A seconda dell'età del paziente, dell'estensione della lesione, della latitudine alla quale si trova e dei disturbi associati, è necessario escludere gradualmente varie entità di malattia che possono assomigliare all'ulcera di Burula. Le lesioni nodulari iniziali possono assomigliare, ma non sono limitate a, ebollizione, lipoma, lesioni fungine o altre infezioni della pelle o del tessuto sottocutaneo.

In Australia le lesioni papillari possono indicare un morso da parte di vari insetti tipici della zona.

Il gonfiore che compare in un'ulcera Burula può assomigliare alla cellulite, un'infezione batterica della pelle e del tessuto sottocutaneo in cui, a differenza della malattia in questione, il paziente lamenta dolore e febbre alta.

Nei pazienti più anziani con una storia di ulcerazione degli arti inferiori, dovrebbe essere differenziato, tra l'altro, da cambiamenti nel corso dell'insufficienza venosa cronica o, ad esempio, da cambiamenti ischemici causati da aterosclerosi o diabete.

Nelle zone a clima tropicale, è importante ricordare le lesioni cutanee che compaiono nel corso di leishmaniosi cutanea, oncocercosi o ulcera molle causate da Haemophilus ducreyi.

La storia medica raccolta correttamente gioca un ruolo molto importante nella diagnosi delle ulcere di Burula. Anche se siamo in un'area non endemica di questa entità patologica, dobbiamo ricordare che oggigiorno molte persone decidono di viaggiare negli angoli più remoti del mondo, dove è possibile "contrarre" molte malattie che non si trovano nella nostra patria.

Ulcera di Burula: trattamento e prognosi

Nel trattamento delle ulcere di Burula, il ruolo più importante è diagnosticare la malattia il prima possibile e attuare una terapia appropriata il prima possibile. La malattia progredisce gradualmente e dovresti fare tutto il possibile per evitare le sue complicazioni più gravi che possono portare a una disabilità permanente.

Le attuali raccomandazioni si basano su una combinazione di otto settimane di antibiotici rifampicina e streptomicina. Questo trattamento dovrebbe precedere qualsiasi trattamento chirurgico. Il tempo di trattamento e il tipo di antibiotico sono gli stessi per tutti i pazienti, indipendentemente dallo stadio della loro malattia. Solo per le donne in gravidanza si consiglia di passare dalla streptomicina alla claritromicina.

A volte è necessario un trattamento chirurgico, che consiste principalmente nella rimozione del tessuto morto e nel trattamento di tutte le ferite. Alcuni pazienti richiedono talvolta una riabilitazione adeguata, cosa purtroppo impossibile in alcune parti del mondo.

La malattia, a parte il fatto che a volte può portare a danni permanenti al corpo, è raramente pericolosa per la vita. L'ulcerazione della burula può essere più aggressiva nei pazienti con infezione da HIV e l'effetto del trattamento potrebbe non essere soddisfacente come negli individui immunocompetenti.

Vale la pena saperlo

Esiste una profilassi che possa prevenire l'ulcerazione di Burula?

Finché non sarà noto il percorso preciso di trasmissione dei batteri che causano l'ulcerazione di Burula, non sarà possibile attuare una profilassi appropriata. È stato segnalato che il vaccino BCG fornisce un'immunità a breve termine ai micobatteri patogeni, ma l'uso di routine di questo vaccino nella prevenzione dell'ulcera di Buruli non ha dimostrato di essere efficace. L'unico modo è osservare ed educare attivamente gli abitanti delle aree endemiche Mycobacterium ulceransoltre a una rapida diagnosi e verifica di tutti i cambiamenti sospetti che compaiono sulla pelle.

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