Il virus HPV è un patogeno con cui la maggior parte di noi entra in contatto durante la vita. L'infezione con esso può essere diversa: alcune persone non sviluppano alcun sintomo, altre hanno varie verruche e altre ancora possono sviluppare malattie neoplastiche, ad esempio il cancro cervicale, a causa dell'HPV. Finora non sono stati trovati metodi efficaci per trattare l'infezione da HPV, sono noti solo metodi per prevenire l'infezione da questo microrganismo.
Il virus HPV (papillomavirus umano) è estremamente diffuso tra la popolazione umana: si stima che la stragrande maggioranza delle persone venga infettata da questo patogeno per tutta la vita.
Il virus HPV è un microrganismo così importante per la salute umana che è stato persino insignito del Premio Nobel per la sua scoperta. È stato ricevuto da Harald Zur Hausen, un virologo tedesco che non solo ha scoperto l'HPV, ma ha anche caratterizzato il suo ruolo nella patogenesi del cancro cervicale e ha partecipato allo sviluppo di un vaccino contro l'HPV.
Sommario:
- Virus HPV: struttura
- Virus HPV: vie di infezione
- Virus HPV: effetti dell'infezione
- HPV: malattie
- HPV: come può il papilloma promuovere il cancro?
- Virus HPV: riconoscimento dell'infezione da papillomavirus
- Virus HPV: trattamento
- Virus HPV: prevenzione
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Virus HPV: struttura
Il virus HPV appartiene alla famiglia Papillomaviridae. Il suo virione è nudo, ha simmetria icosaedrica e ha un diametro di 55 nanometri. Il materiale genetico del papilloma umano è il DNA a doppio filamento in una forma circolare.
Esistono oltre 200 tipi di virus HPV: differiscono, tra gli altri una tendenza ad infettare la pelle e le mucose, ma anche con potenziale oncogeno (cioè la capacità di indurre la trasformazione neoplastica delle cellule infette).
Virus HPV: vie di infezione
In effetti, è relativamente facile essere infettati da HPV - si ritiene addirittura che l'infezione da HPV sia l'infezione a trasmissione sessuale più comune. La trasmissione dell'agente patogeno tra le persone può essere il risultato di uno stretto contatto pelle a pelle.
Il virus HPV è abbastanza resistente a varie condizioni ambientali, pertanto l'infezione può verificarsi anche a seguito dell'utilizzo di oggetti (ad esempio asciugamani) utilizzati da una persona infetta da questo patogeno.
La trasmissione dell'infezione può verificarsi anche durante la gravidanza: accade che una donna incinta, portatrice di HPV, trasmetta l'agente patogeno al suo bambino anche prima della sua nascita. C'è anche la possibilità di trasmissione da madre a figlio durante il parto.
Ci sono diversi fattori che aumentano il rischio di contrarre il papillomavirus umano: sono:
- impegnarsi in un contatto sessuale con più partner
- avere rapporti sessuali con qualcuno che ha avuto più partner sessuali
- immunità indebolita (a causa di infezione da HIV o per l'assunzione di farmaci immunosoppressori)
- la presenza di eventuali danni sulla pelle o sulle mucose (es. ferite lievi)
Virus HPV: effetti dell'infezione
Il papilloma umano, come accennato in precedenza, è tropico per le cellule epiteliali umane. Inizialmente infetta le cellule dello strato epiteliale basale. Queste strutture migrano nel tempo verso strati superiori, accompagnate da processi legati alla replicazione virale - alla fine, i virioni figlie vengono rilasciati dalle cellule epiteliali morte.
In alcune persone, l'infezione da HPV è temporanea e svanisce nel tempo (potrebbero anche non avere alcuna lesione). In altri, può verificarsi un'infezione persistente da HPV, che porta alla comparsa di varie lesioni cutanee che, anche dopo la risoluzione spontanea, possono ripresentarsi a causa della presenza del DNA del papilloma nelle cellule epiteliali.
Tuttavia, prima che si verifichino lesioni in una persona infetta da HPV, l'agente patogeno deve svilupparsi nel corpo per qualche tempo. Questo è noto come periodo di incubazione e varia da una media di tre mesi, sebbene possa durare fino a 6 settimane o addirittura 2 anni.
HPV: malattie
Il papilloma umano può essere causa di molti diversi problemi dermatologici, ma non solo. Il virus HPV può causare malattie come:
- verruche cutanee (unità come verruche comuni, verruche piane o verruche del piede possono essere menzionate qui)
- condilomi genitali (denominati condilomi genitali, la maggior parte dei casi sono associati a infezioni da HPV di tipo 6 e 11; le verruche genitali possono essere sia piccole che piatte e possono assumere la forma di grandi forme a forma di cavolfiore)
- epidermoplasia verruciforme (una malattia genetica correlata all'infezione da HPV di tipo 5 e 8, i cambiamenti papillari con l'età possono trasformarsi in carcinoma a cellule squamose)
- papillomatosi ricorrente delle vie respiratorie (un'unità rara in cui il corso dei cambiamenti si verifica tipicamente nella laringe, la sua forma si distingue durante l'infanzia e si sviluppa nell'età adulta)
- cambiamenti nella bocca (come papilloma a cellule squamose e verruche normali)
- neoplasia intraepiteliale (può applicarsi alla cervice, ma anche alla vagina, all'ano, alla vulva e al pene)
- malattie neoplastiche (es. cancro cervicale, cancro del retto o cancro del pene, ma anche tumori della testa e del collo, come, ad esempio, cancro alle tonsille o cancro dell'epifisi)
HPV: come può il papilloma promuovere il cancro?
Alcuni tipi di HPV hanno un potenziale oncogenico più piccolo, mentre altri hanno un maggiore potenziale oncogenico. HPV 16, 18, 31 e 33, 45 e 56 sono considerati i tipi più pericolosi di HPV.
Il rischio di trasformazione neoplastica si verifica quando il materiale genetico del virus si integra con il DNA delle cellule ospiti. Vengono quindi prodotte proteine diverse dalla normale replicazione del virus: le proteine virali E6 ed E7 sono principalmente importanti nell'oncogenesi.
Con la loro alta produzione, le divisioni delle cellule umane infettate da HPV possono essere stimolate - queste divisioni sono incontrollate e possono alla fine provocare l'insorgenza di una delle malattie neoplastiche sopra menzionate.
Questo perché queste proteine virali bloccano l'attività delle proteine soppressore umane, il cui compito è proteggere dalla divisione cellulare incontrollata - qui stiamo parlando delle proteine TP53 e RB.
Va sottolineato qui, tuttavia, che non tutti i pazienti che sviluppano l'infezione da HPV nella cervice svilupperanno il cancro di questo organo.
Anche 8 infezioni su 10 guariscono spontaneamente, per di più, succede anche che inizi il processo di carcinogenesi e alla fine i cambiamenti causati dal papilloma umano si invertiranno comunque.
Tuttavia, non ci sono fattori noti che inducono alcune donne infette da HPV a sviluppare il cancro, e in altre i cambiamenti scompaiono nel tempo.
Virus HPV: riconoscimento dell'infezione da papillomavirus
La maggior parte delle malattie causate dall'HPV, come le verruche cutanee, possono essere diagnosticate semplicemente valutando la morfologia di tali lesioni. Nel caso della diagnostica delle infezioni da HPV all'interno della cervice, vengono utilizzati la colposcopia e gli esami citologici (per i quali viene prelevato uno striscio cervicale).
È anche possibile eseguire test per valutare la presenza di materiale genetico virale in campioni di tessuto ottenuti dal paziente.
Virus HPV: trattamento
Finora non sono stati trovati farmaci in grado di curare l'infezione da HPV. La maggior parte delle malattie indotte da patogeni si risolve completamente spontaneamente per un lungo periodo di tempo.
Se il paziente desidera eliminare lesioni cutanee antiestetiche, possono essere utilizzati vari metodi fisici per la loro rimozione (come la crioterapia o la terapia laser) e metodi chimici per la loro rimozione possono essere utilizzati a questo scopo (ad esempio utilizzando preparati contenenti podofillotossina o acido cloroacetico).
D'altra parte, le neoplasie indotte da HPV vengono trattate in vari modi: ad esempio, il cancro cervicale può essere trattato chirurgicamente, nonché con l'uso di chemio o radioterapia (in cui la scelta del trattamento dipende principalmente dallo stadio della malattia al momento della diagnosi).
Virus HPV: prevenzione
L'infezione da HPV non può essere curata - sì, può passare spontaneamente, ma può anche essere prevenuta del tutto. A tal fine, si dovrebbe fare attenzione al contatto sessuale (ad esempio ricordarsi di usare il preservativo o evitare rapporti occasionali) ed evitare il contatto con la pelle di persone che hanno cambiamenti visibili potenzialmente causati dall'HPV.
Esiste, tuttavia, un metodo speciale per prevenire l'infezione da HPV: stiamo parlando di vaccinazione qui.
Ce ne sono di diversi tipi: sono disponibili vaccini HPV bi, quattro e 9 valenti (maggiore è la valenza, più tipi di HPV il vaccino protegge, ma tutti proteggono dai tipi più oncogeni di HPV, cioè i tipi 16 e 18).
La vaccinazione è consigliata principalmente alle ragazze e alle giovani donne, ma si parla sempre di più che anche i ragazzi e i giovani uomini possono trarre beneficio dalla vaccinazione.
Fonti:
- "Ostetricia e ginecologia", vol. 2, ed. Scientifica G. H. Bręborowicz, Wyd. PZWL medico, Varsavia 2015
- "Malattie infettive", a cura di A. Kowal-Piaskowska e I. Mozer-Lisewska, Wyd. UM scientifico im. Karol Marcinkowski a Poznań, Poznań 2016
- Broniarczyk J. et al., Struttura e proprietà del papillomavirus umano, Biotechnologia 3 (90), 126-145, 2010
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