Test approfonditi sul coronavirus possono dirci chi è stato infettato da questo nuovo patogeno e chi no. Tuttavia, sembra che i test non ci permetteranno di sapere se la persona del test sarà immune alla reinfezione.
Sommario
- Sulla strada per l'immunità del gregge
- Divinazione dagli anticorpi
- Testare sensibilità e specificità: di cosa si tratta?
Esperti di tutto il mondo stanno cercando di determinare quale tipo di ricerca sarà il più affidabile, il più veloce e semplicemente il più efficace. Sono ben motivati, perché più paesi stanno allentando le restrizioni sociali ed economiche, che ovviamente possono essere potenzialmente pericolose da un punto di vista medico.
Gli attuali test sul coronavirus rilevano non tanto il virus quanto gli anticorpi prodotti dall'organismo per proteggersi dall'agente patogeno. Le persone che si trovano ad avere questi anticorpi specifici specifici solo per il coronavirus (SARS-CoV-2) sono state precedentemente infettate, anche se non ne erano a conoscenza. Per queste persone inconsapevoli, l'informazione che hanno anticorpi che combattono il coronavirus nel sangue può aumentare la speranza - dopo tutto, hanno acquisito l'immunità a una nuova malattia in questo modo, in modo che possano tornare in sicurezza nella società e lavorare, giusto? Non necessariamente.
Sulla strada per l'immunità del gregge
Gli scienziati stanno già lavorando per rispondere alla domanda su cosa ci dicono veramente gli anticorpi sopra menzionati. Finora, non ci sono prove sufficienti che i convalescenti (persone che non mostrano più i sintomi del COVID-19) saranno completamente immuni alla reinfezione.
Fortunatamente, la ricerca sull'effettiva portata della pandemia è già in corso. Negli Stati Uniti è iniziata l'assunzione di 10.000 posti di lavoro. volontari a cui non è stata ufficialmente diagnosticata la COVID-19. Lo studio di questo gruppo aiuterà a determinare quale parte della popolazione è stata effettivamente colpita dal coronavirus.
Ricerche locali simili vengono condotte anche in tutto il mondo, anche se su scala minore. Sapere quante persone sono state effettivamente infettate dal coronavirus aiuterà a determinare quando la pandemia potrebbe finire.
Un gran numero di persone immuni può proteggere l'intera popolazione dall'infezione, la cosiddetta immunità di gregge. Gli scienziati stimano che per ottenerlo, almeno 1/3 (o secondo altre fonti 2/3) della popolazione dovrebbe essere infettato da SARS-CoV-2 affinché la popolazione acquisisca l'immunità di gregge.
Divinazione dagli anticorpi
Inoltre, non è un segreto che i risultati dei test sul coronavirus potrebbero non essere veri. La situazione qui non è in bianco e nero. I test attuali non possono produrre zero risultati che etichetterebbero gli individui immuni, non immuni o vulnerabili sicuri. I media di tutto il mondo riferiscono di "falsi positivi" e "falsi negativi". Da dove vengono questi errori? Sono legati al modo in cui comunichiamo con gli anticorpi menzionati all'inizio di questo articolo.
I test possono rilevare la presenza del virus nel corpo anche dopo che l'infezione è scomparsa. Tale ricerca non è accurata al 100%.
I test per il coronavirus attualmente in uso non rilevano accuratamente tutti gli anticorpi e possono produrre risultati sia falsi positivi che falsi negativi, ammette Angela Rasmussen, virologa della Columbia University negli Stati Uniti. - Un piccolo campione di sangue del paziente viene prelevato per il test e viene quindi esposto a proteine che corrispondono a parti del virus. Se nel sangue sottoposto a test sono presenti anticorpi specifici per il coronavirus, devono riconoscere e legarsi ai componenti del virus.
Il problema è che tali anticorpi possono attaccarsi a uno qualsiasi dei tanti siti sulla superficie del coronavirus. Comprese particelle di altri virus legati solo al coronavirus. In questo caso, il test darà un falso negativo.
I test di solito rilevano due tipi di anticorpi. Uno, chiamato IgM, viene tipicamente prodotto circa una settimana dopo l'infezione e può identificare i pazienti che potrebbero essere ancora infetti. I livelli di IgM iniziano a indebolirsi quando il corpo produce un altro tipo di anticorpo, chiamato IgG, che può rimanere nel corpo per lunghi periodi di tempo.
Testare sensibilità e specificità: di cosa si tratta?
Due concetti dovrebbero essere introdotti qui per quanto riguarda i test del coronavirus. Sensibilità e specificità.
La sensibilità del test determina la probabilità con cui il test rileverà gli anticorpi responsabili della lotta al coronavirus. La specificità del test, a sua volta, determina se il test mostra la presenza di anticorpi specifici assegnati a SARS-CoV-2 e non ad altri virus correlati al virus.
I migliori test anticorpali sono altamente sensibili - rilevano un'ampia gamma di anticorpi IgM o IgG che riconoscono parti diverse della proteina virale - e sono altamente specifici, il che significa che gli anticorpi rilevati sono specifici solo per quel virus.
I test anticorpali con bassa specificità e alta sensibilità possono rilevare anticorpi contro virus che non sono più attivi e dare un risultato falso positivo. Al contrario, un test con alta specificità e bassa sensibilità potrebbe non essere in grado di rilevare l'anticorpo, risultando in un falso negativo.
Anche il tempo è fondamentale qui, poiché i pazienti che non sono rimasti infetti per un periodo di tempo sufficientemente lungo non saranno in grado di sviluppare gli anticorpi appropriati nei loro corpi. Pertanto, i risultati dei loro test daranno un falso negativo.
I governi stanno già reagendo al problema di cui sopra. Nonostante il fatto che in tutto il mondo i test rapidi per il coronavirus abbiano inondato i mercati di molti paesi, ad esempio la Food and Drug Administration statunitense ha finora emesso un'opinione positiva sull'uso di soli 8 prodotti di questo tipo in situazioni di emergenza. Sulla base dei dati dell'istituto di cui sopra, si è riscontrato che la sensibilità e la specificità dei test attualmente utilizzati varia notevolmente. La sensibilità è dell'88-100% quando la specificità è del 90-100%.
Come se ciò non bastasse, alcune persone semplicemente non producono tanti anticorpi come altre persone e non rispondono allo stesso modo a un'infezione.
Pertanto, ci saranno persone nella società che hanno avuto un'infezione, ma per le quali non può essere confermata da test medici.
Fonte: sciencenews.org
