Endorfine (ormoni della felicità): struttura, secrezione, azione

Le endorfine sono indicate come ormoni della felicità per una ragione: è grazie a loro che possiamo provare piacere e persino euforia. Inoltre, le endorfine riducono i livelli di stress e alleviano gli stimoli dolorosi. Sappiamo che le endorfine facilitano la sopravvivenza delle donne al parto o che sono responsabili delle piacevoli sensazioni provate durante l'esercizio. Tuttavia, cosa causa il rilascio di endorfine: siamo in grado di far rilasciare al nostro corpo gli ormoni della felicità?

Sommario

1. Endorfine: struttura e funzione
2. Endorfine: cosa influenza la loro secrezione?
3. Endorfine ed euforia dei corridori
4. Endorfine: la carenza può causare malattie?
5. Endorfine: perché non creano dipendenza?

Le endorfine o ormoni della felicità sono stati scoperti non molto tempo fa, una cinquantina di anni fa, e più precisamente negli anni '70. Questo è accaduto per caso durante la ricerca sugli oppioidi.

È stato notato per la prima volta che i farmaci appartenenti a questo gruppo - come, ad esempio, la morfina e il fentanil - esercitano i loro effetti legandosi a uno specifico recettore, che alla fine è stato chiamato recettore μ-oppioide.

Tuttavia, questa scoperta non ha soddisfatto la curiosità dei ricercatori: se un recettore è presente nel corpo, probabilmente circolano nel corpo umano alcune sostanze naturali che possono legarsi ad esso.

Alla fine, si è scoperto che in effetti - nel corpo umano si possono trovare particelle che possono attaccarsi ai recettori μ, e queste sono precisamente endorfine.

Dal momento che il mondo medico ha appreso prima gli oppioidi e solo allora le endorfine, gli ormoni della felicità hanno preso il nome dal primo. In realtà è un'abbreviazione dalla combinazione delle parole "endogeno" (significa proveniente dall'interno) e "morfina".

In generale, possiamo dire che le endorfine sono paragonate agli oppioidi, tranne per il fatto che sono semplicemente prodotte all'interno del corpo, non veicolate dall'esterno.

Endorfine: struttura e funzione

Le endorfine sono ormoni peptidici costituiti, a seconda del loro tipo specifico, da un diverso numero di aminoacidi. Attualmente sono state scoperte circa 20 diverse endorfine, ma le più comuni sono tre:

• α-endorfine
• β-endorfine
• γ-endorfine

Le strutture del sistema nervoso si occupano della produzione di endorfine, incl. varie cellule nervose, ma anche la ghiandola pituitaria. Fondamentalmente, queste sostanze appartengono a un ampio gruppo di neurotrasmettitori.

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I recettori delle endorfine si trovano sia nelle strutture cerebrali che nel midollo spinale e negli elementi periferici del sistema nervoso.

Gli ormoni della felicità sono agonisti dei recettori oppioidi: l'attaccamento delle endorfine a queste strutture porta alla loro attivazione.

Le azioni primarie delle endorfine si concentrano sulla riduzione della sensazione di dolore e sull'alleviamento del livello di stress che sperimentiamo.

Tuttavia, questi non sono gli unici effetti che queste sostanze hanno: sotto la loro influenza, iniziamo anche a provare gioia, contentezza e talvolta persino euforia. Ma quando vengono rilasciate le endorfine nel corpo?

Endorfine: cosa influenza la loro secrezione?

Considerando le azioni di base delle endorfine, è abbastanza facile associare che la secrezione di queste sostanze stimola il dolore oltre che lo stress. Tuttavia, si possono menzionare una serie di altre situazioni, a causa delle quali quantità significativamente maggiori di ormoni della felicità compaiono nelle strutture del sistema nervoso, tra cui:

1. Mangiare una varietà di prodotti. Il cioccolato ha un'influenza speciale sul rilascio di endorfine, ma non solo: questi composti vengono prodotti anche quando mangiamo qualcosa di piccante.

Più piccante è il prodotto che consumiamo, più endorfine vengono prodotte

La percezione di un gusto acuto è associata al dolore, quindi le endorfine vengono utilizzate per alleviare il dolore durante il consumo di cibi piccanti. E questo, a proposito, possono anche portare a una sensazione di beatitudine ... Nient'altro che gioia.

2. Sforzo fisico. Va sottolineato qui, tuttavia, che la secrezione di endorfine può essere completamente diversa in persone diverse: alcune persone sentiranno gli effetti degli ormoni della felicità dopo una breve passeggiata, mentre in altri gli effetti delle endorfine potrebbero non apparire fino a dopo aver corso una maratona.

3. Parto. Per molte persone - soprattutto uomini - il fatto che dopo un parto difficile una donna sia in grado di abbracciare gioiosamente il suo bambino, può essere persino incomprensibile.

Il fatto che le giovani madri possano godere del primo contatto con il loro bambino è probabilmente correlato alle endorfine: la loro secrezione aumenta durante il parto.

4. Sesso.

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5. Rilassati. Anche se praticare yoga o meditare può comportare un aumento del rilascio di endorfine, anche leggere un libro appassionato di un autore preferito può farlo.

6. Risate. Si dice addirittura che il solo pensiero di ridere possa aumentare la produzione di endorfine nel sistema nervoso.

7. Bere alcol. Qui, tuttavia, è necessaria una piccola precisazione: l'alcol può effettivamente stimolare la produzione di endorfine, ma solo se consumato in piccole quantità.

Endorfine ed euforia dei corridori

Un problema interessante che è molto probabilmente correlato alle endorfine è l'euforia dei corridori. Il nome qui è in qualche modo fuorviante - beh, anche altre attività, come il nuoto o il canottaggio, possono portare a questo tipo di esperienza positiva.

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Succede che alcune persone durante l'esercizio si sentano estremamente eccitate e talvolta persino euforiche. Ci sono almeno diverse ipotesi sul meccanismo con cui si verificano questi fenomeni.

Uno di questi è legato alle endorfine. Ebbene, quando l'esercizio fisico continua a lungo, il metabolismo del corpo alla fine passa da aerobico ad anaerobico.

La specifica carenza di ossigeno che si verifica in questo momento è un fattore di stress - come già accennato in precedenza, lo stress è uno dei fattori che aumentano la secrezione di endorfine.

Gli atleti descrivono le emozioni positive che li tormentano durante l'attività in vari modi - alcuni dicono addirittura che durante l'esercizio il corpo in qualche modo prende il controllo della loro mente e che sono in grado di continuare a fare esercizio nonostante il fatto che in condizioni normali non sarebbero in grado di continuare treno. È possibile che le sostanze del gruppo delle endorfine siano responsabili di questo tipo di sensazione.

Endorfine: la carenza può causare malattie?

I medici hanno già un'idea delle endorfine, ma questa conoscenza non è ancora completa: ecco perché la ricerca è ancora in corso sugli ormoni della felicità e su come influenzano il corpo umano.

È evidente che le endorfine hanno un effetto positivo sul benessere e sull'umore delle persone, quindi è stato ipotizzato che una carenza di endorfine nel corpo potrebbe potenzialmente causare una serie di problemi, siano essi legati all'umore depresso o al dolore cronico.

È vero che finora non sono state confermate chiare dipendenze, alcuni scienziati ritengono che la quantità insufficiente di endorfine nel corpo possa essere correlata a disturbi come:

• depressione
• mal di testa cronici
• fibromialgia

Endorfine: perché non creano dipendenza?

Molti medici e pazienti sono cauti nei confronti degli antidolorifici oppioidi a causa del rischio di diventare dipendenti da questi farmaci.

Gli oppioidi stimolano i recettori oppioidi, così come le endorfine. Puoi diventare dipendente dal primo di questi, ma com'è con gli ormoni della felicità?

Beh, non puoi diventare dipendente dalle endorfine. Ciò è dovuto al corso dei processi metabolici naturali: gli ormoni della felicità che si legano ai loro recettori subiscono cambiamenti enzimatici abbastanza rapidamente e vengono semplicemente scomposti.

Quindi lavorano per un breve periodo - il corpo non ha il tempo di "abituarsi" a loro.

La situazione con gli oppioidi forniti al corpo dall'esterno è diversa: si legano ai recettori per un tempo molto più lungo, esercitando il loro effetto analgesico ed euforico per un tempo molto più lungo, ed è per questo che le persone possono sviluppare un forte grado di dipendenza da questi preparati.

Fonti:

1. Sprouse-Blum Adam S. et al., Understanding Endorphins and Their Importance in Pain Management, Hawai'I Medical Journal, vol.69, marzo 2010, 70-71
2. Rokade P.B., Release of Endomorphin Hormone and its Effects on Our Body and Moods: A Review, International Conference on Chemical, Biological and Environment Sciences (ICCEBS'2011) Bangkok Dec., 2011
3. Materiali dell'Encyclopaedia Britannica, accesso in linea: https://www.britannica.com/science/endorphin