La neuropatia è un termine eccezionalmente ampio: questo gruppo di disturbi include sia le disfunzioni legate a un singolo nervo, sia a più o addirittura molte di esse. Lo stesso vale per le cause della neuropatia, anch'esse estremamente distinte: disturbi del sistema nervoso periferico possono essere causati dal diabete, ma anche varie infezioni o vari disturbi metabolici. Quali sono i sintomi che un paziente può avere neuropatia? Come viene trattata la neuropatia?
Sommario
- Neuropatia: sintomi
- Neuropatia: cause
- Neuropatia: classificazione e tipi
- Neuropatia: diagnosi
- Neuropatia: trattamento
La neuropatia è un concetto abbastanza generale e puoi vederlo dopo aver analizzato le parole da cui deriva il termine. Bene, è stato creato combinando due parole greche: neuro, che significa il sistema nervoso e pathostradotto direttamente come sofferenza e più in generale come malattia.
Pertanto, il gruppo delle neuropatie comprende varie patologie legate al sistema nervoso periferico. Come puoi facilmente intuire, ci sono molte di queste unità, quindi non sorprende che le neuropatie siano una delle malattie neurologiche più comuni.
Secondo le statistiche di tutto il mondo, anche più del 2% della popolazione può soffrire di neuropatia. Vale anche la pena notare che l'incidenza di queste malattie aumenta con l'età: tra i pazienti di età superiore ai 55 anni, anche quasi il 10% di loro può avere problemi con la neuropatia.
Neuropatia: sintomi
I sintomi dei pazienti con neuropatia variano in natura: tutto dipende dal tipo di fibre nervose coinvolte nel processo patologico. I sintomi delle neuropatie sensoriali sono vari disturbi sensoriali: alcuni stimoli sensoriali non vengono affatto sperimentati dai pazienti, mentre altri possono essere avvertiti in modo molto più forte di prima. In caso di questi problemi, i pazienti possono lamentarsi, tra gli altri sopra:
- intorpidimento e formicolio
- disturbi della sensazione di dolore (i pazienti possono non sentire il dolore associato alla comparsa di varie ferite, ad es. sui piedi, ma possono anche avere iperestesia e persino dolore estremo, indicato come dolore neuropatico)
- sensazione pungente
- sensazione di bruciore
- disturbi della sensazione propriocettiva (possono provocare sia goffaggine durante il movimento che persino cadute)
Un altro tipo di neuropatia è la neuropatia motoria.Nel suo caso la patologia riguarda le fibre nervose che controllano l'attività di varie cellule muscolari ed i sintomi di questo tipo di neuropatia includono:
- dolori muscolari e crampi
- movimenti incontrollati dei singoli muscoli
- debolezza muscolare
- abolizione dei riflessi tendinei
- atrofia muscolare
Ancora un altro tipo di disturbi discussi sono le neuropatie autonome, in cui le fibre del sistema nervoso autonomo (vegetativo) sono danneggiate. In questo caso, i sintomi della neuropatia sono molto diversi da quelli presentati sopra e possono includere:
- disturbi della minzione (inclusi sia incontinenza urinaria che problemi con l'inizio della minzione)
- disturbi della sudorazione (sotto forma di una significativa riduzione della sudorazione e di un'eccessiva sudorazione)
- secchezza delle fauci, secchezza degli occhi
- disturbi visivi (associati a reazioni pupillari anormali)
- disfunzione sessuale: negli uomini, disfunzione erettile, nelle donne, secchezza vaginale
- difficoltà a deglutire il cibo
- disturbi dei movimenti intestinali: i pazienti con neuropatia autonomica possono avere sia diarrea che costipazione
- ipotensione ortostatica (calo significativo della pressione sanguigna, ad esempio dovuto a un cambiamento nella posizione del corpo da sdraiato a in piedi)
- Aritmia cardiaca
- il cosidetto inconsapevolezza dell'ipoglicemia (nelle persone sane, con bassi livelli di glucosio nel sangue, compaiono vari sintomi, come fame, tremori alle mani o sudorazione - in pazienti con questo tipo di neuropatia autonomica, i sintomi di avvertimento possono semplicemente non verificarsi)
Neuropatia: cause
Le neuropatie possono essere sia congenite che acquisite. Il primo di questi casi, ovvero la condizione in cui il paziente nasce con neuropatia, è meno frequente. Qui sono incluse varie malattie, principalmente causate da mutazioni genetiche che possono portare a disfunzioni dei nervi periferici. Esempi di tali entità includono la malattia di Charcot-Marie-Tooth e l'atassia di Friedreich.
Ci sono molti altri fattori che sono le cause delle neuropatie acquisite - vale la pena menzionare qui problemi come:
- diabete (riconosciuto come la principale causa di polineuropatia, il rischio di sviluppare disturbi del sistema nervoso dipende in questo caso dalla durata della malattia, ma anche dal grado di controllo - i più vulnerabili alla neuropatia sono quei pazienti con diabete i cui livelli di glucosio nel sangue sono alto)
- carenze di varie vitamine e sostanze nutritive, in particolare vitamina B12, vitamina B1, acido folico e vitamina E.
- danni ai nervi legati all'abuso di alcol o all'alcolismo (l'alcol stesso può danneggiare le strutture del sistema nervoso periferico, ma il suo abuso può anche contribuire a neuropatie poiché in questo caso i pazienti spesso lottano con carenze di nutrienti essenziali)
- lesioni che portano a danni ai nervi (come cadute, incidenti stradali o danni ai nervi durante alcuni interventi chirurgici)
- compressione nervosa (la neuropatia associata a tale fenomeno è, ad esempio, la sindrome del tunnel carpale, tuttavia, le fibre nervose possono anche essere pressate da altri tipi di massa, ad esempio da tumori cancerosi che si sviluppano nelle loro vicinanze)
- danno ai nervi che si verifica come effetto collaterale dei farmaci del paziente (in questo caso, la neuropatia può verificarsi nelle persone dopo la chemioterapia, ma anche nei pazienti che assumono vari farmaci antivirali, anticonvulsivanti o anche dopo il trattamento con alcuni antibiotici)
- avvelenamento (ad es. avvelenamento da piombo, mercurio o arsenico)
- disturbi metabolici (che si verificano nel corso di insufficienza renale o insufficienza epatica)
- varie infezioni (la neuropatia può verificarsi sia con infezione da HIV che con virus del gruppo Herpes, ma anche in corso di sifilide, borreliosi e varie infezioni parassitarie)
- varie malattie autoimmuni (come ad esempio lupus eritematoso sistemico, sindrome di Guillain-Barré o artrite reumatoide)
- malattie ematologiche (qui si parla principalmente di gammapatie monoclonali)
- disturbi ormonali (come ipertiroidismo o acromegalia)
Analizzando quanto sopra, è chiaramente visibile che ci sono molte ragioni per la neuropatia. È interessante, tuttavia, che in una percentuale abbastanza ampia di pazienti - anche nel 20% di tutti i pazienti - non è possibile trovare la causa dei disturbi e quindi la loro neuropatia viene definita idiopatica.
Neuropatia: classificazione e tipi
Non solo sono elencate le cause della neuropatia, lo stesso vale per la divisione di questi disturbi. Bene, la neuropatia può essere divisa a causa di:
- durata dei sintomi: qui sono elencate le neuropatie acute, subacute, croniche e ricorrenti
- l'eziologia del problema: in questo caso la divisione tiene conto ad es. neuropatie congenite, neuropatie infettive, neuropatie indotte da farmaci o neuropatie da intrappolamento
- numero di nervi coinvolti: in caso di disfunzione di un nervo, la condizione è chiamata mononeuropatia, quando sono coinvolti più nervi, si chiama mononeuropatia multifocale e quando il paziente è affetto patologicamente da molti nervi diversi, è possibile diagnosticare la polineuropatia
Le suddette divisioni sono indubbiamente importanti, ma la divisione basata sui tipi esatti di nervi coinvolti nella malattia sembra essere molto più importante.
In questo approccio, si distinguono tre tipi principali di neuropatia: sensoriale, motoria e autonomica (esiste anche la possibilità di forme miste di disturbi, ad esempio la neuropatia sensomotoria).
Questa divisione è importante principalmente per il fatto che nel caso dei diversi tipi di neuropatie sopra menzionati, i pazienti lottano con vari tipi di disturbi.
Neuropatia: diagnosi
Il processo diagnostico in un paziente con neuropatia è spesso piuttosto complicato. In primo luogo, è necessario condurre un esame neurologico molto approfondito: riconoscere quale tipo di neuropatia è presente in un dato paziente restringe il gruppo di potenziali cause di questo disturbo.
Nella diagnosi di neuropatia, i test di laboratorio sono molto importanti e ai pazienti viene spesso prescritta una quantità molto grande: in un paziente con questa malattia, è necessario stabilire la causa del suo verificarsi.
Vari studi sono importanti qui, come emocromo, misurazioni della glicemia, livelli di elettroliti, test ormonali e test delle urine.
Ai pazienti può anche essere ordinato di eseguire test immunoglobulinici, proteinogrammi o la determinazione della concentrazione di varie vitamine (es. B12) nell'organismo.
Possono anche essere eseguiti test volti a rilevare una potenziale infezione, in questo caso i pazienti possono essere ordinati, ad esempio, per i test per l'infezione da HIV.
È anche possibile che un paziente con neuropatia subisca una puntura lombare e il liquido cerebrospinale risultante verrà inviato per analisi di laboratorio.
La portata dei test eseguiti in pazienti con neuropatia è eccezionalmente ampia: la scelta di analisi specifiche dipende dalla causa della neuropatia sospetta dal medico.
Oltre agli studi già citati, sono importanti anche altre analisi. Qui vanno menzionati i test elettrofisiologici (in cui viene valutata l'attività di specifiche fibre nervose e che consentono la determinazione finale della neuropatia), nonché la biopsia nervosa (questo test viene eseguito raramente, sebbene possa essere ordinato, ad esempio, in caso di sospetto che di fronte, ad esempio, sarcoidosi).
Neuropatia: trattamento
La funzione delle fibre nervose può essere migliorata con l'elettrostimolazione delle fibre nervose, sebbene questo tipo di trattamento per la neuropatia sia usato raramente oggi.
Il trattamento della neuropatia si basa principalmente sulla gestione della malattia sottostante.
Nei pazienti con diabete, potrebbe essere necessario intensificare il trattamento - anche se il livello di glicemia è equilibrato, non invertirà il danno già esistente, ma previene la comparsa di nuovi.
In pazienti con carenze vitaminiche - ad es. Con carenza di vitamina B12 - potrebbe essere necessario integrare questa vitamina.
Nei pazienti che sviluppano la neuropatia a causa dell'abuso di alcol, si raccomanda di mantenere la completa astinenza e, se necessario, di integrare anche le loro carenze vitaminiche.
In ancora altri casi di neuropatia, principalmente derivante dalla pressione - come nel caso, ad esempio, della sindrome del tunnel carpale - i pazienti possono essere risolti chirurgicamente.
Fonti:
- Neurology, edizioni scientifiche W. Kozubski, P. Liberski, ed. PZWL, Varsavia 2014
- Risorse della Neuropathy Action Foundation, accesso in linea: http://www.neuropathyaction.org/downloads/naf_what_is_neuropathy_brochure(final).pdf
- Materiali dell'Università del Colorado Denver, accesso in linea: http://www.ucdenver.edu/academics/colleges/medicalschool/centers/BarbaraDavis/Documents/ATDC%202014%20Slides/7.83%20Bessesen%20ATDC%20Neuropathy%202014.pdf
- Lanford J., Evaluation and Treatment of Peripheral Neuropathy, accesso in linea: http://healthcare-professionals.sw.org/resources/docs/division-of-education/events/foot-care-symposium/0730_Eval%20and% 20Rx% 20of% 20Neuropathy_Lanford.pdf
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