Volontariato tra pari - sostenere le persone con autismo e sindrome di Asperger

Il volontariato tra pari è un programma rivolto ad adolescenti con autismo e giovani sani, il cui scopo è trascorrere del tempo insieme e stabilire relazioni amichevoli. La storia del volontariato tra pari inizia all'inizio del XX secolo. Fu allora negli Stati Uniti che Ernest Coulter, un giovane impiegato del tribunale che si occupa quotidianamente di minorenni delinquenti, decise che i giovani e gli smarriti avevano bisogno di una guida che li aiutasse a tornare a vivere nella società.

È così che è stato creato il primo programma di volontariato tra pari, chiamato "Elder Brother, Elder Sister". Il suo presupposto era che una persona socialmente responsabile e matura stabilisse una relazione con un adolescente entrato in conflitto con la legge, una relazione informale e di sostegno. Il volontario doveva diventare il suo mentore e tutore, suggerire come superare le situazioni difficili, come risolvere i conflitti. La semplice idea del programma si è rivelata un grande successo sociale. Il programma non è invecchiato, ma è stato trasformato e adattato alle esigenze locali. Ha riguardato anche molti altri gruppi di persone a rischio di esclusione sociale: bambini, adolescenti e adulti con diverse disabilità, difficoltà di apprendimento, poveri o solitari.

Nel dicembre 2012 è stato lanciato in Polonia il primo programma di volontariato tra pari per giovani con autismo e sindrome di Asperger, implementato dall'Associazione "Hidden Potential" per l'innovazione sociale.

- Abbiamo trapiantato il volontariato tra pari in Polonia, seguendo l'esempio degli inglesi, dove tali programmi sono molto popolari - spiega Mateusz Płatos, psicologo e coordinatore del programma di volontariato tra pari "Mary and Max". - Come suggerisce il nome, i nostri volontari non sono professionisti, ma normali colleghi, a volte amici dei partecipanti al programma. I nostri volontari hanno dai 15 ai 19 anni e i partecipanti dai 13 ai 18 anni. Essendo solitamente minorenni, i loro genitori devono acconsentire a partecipare al programma. I partecipanti al programma sono adolescenti con disturbi pervasivi dello sviluppo, tra cui l'autismo e la sindrome di Asperger.

Volontariato tra pari: applicazioni

È molto facile da applicare. Basta trovare il modulo di reclutamento sul sito web del progetto. Può essere completato sia da una persona che vuole diventare un volontario sia da una che vuole partecipare al programma, cioè con una diagnosi di autismo o sindrome di Asperger. Oltre ai dati personali, coloro che sono disposti a scrivere dei propri interessi, passioni e temperamenti. Sulla base dei dati raccolti, gli psicologi selezionano volontari e partecipanti a coppie. Si tratta di incontrare persone che hanno le migliori possibilità di comunicare, trovare un linguaggio comune, stabilire relazioni più strette. È anche importante che le persone vivano vicine l'una all'altra. Hanno diversi anni, quindi lunghi viaggi possono essere problematici.

- Prima del primo incontro con i partecipanti, i volontari seguono una formazione di due giorni, durante i quali imparano cosa sono l'autismo e la sindrome di Asperger, quali sono le difficoltà di base di queste persone, come affrontarle - dice Mateusz Płatos. - Questo è un momento importante perché prepara un adolescente a incontrare una persona che a volte può comportarsi in modo diverso dagli altri suoi amici. Il ruolo della nostra organizzazione è principalmente quello di mediare i contatti tra due parti che hanno molto da offrirsi e di organizzare i loro primi incontri.

Ogni coppia ha un cosiddetto custode. I tutor sono studenti di anni più anziani di psicologia, il cui compito è ricevere brevi relazioni scritte dai volontari dopo ogni incontro. Di solito questa è una descrizione di ciò che è accaduto durante l'incontro. A volte il tutore suggerisce dove uscire insieme, cosa vedere. Contatta anche il partecipante e la sua famiglia. Il compito del tutore è supportare le relazioni che si stanno sviluppando e consigliare in situazioni difficili. Si può dire che creiamo una cornice per costruire relazioni amichevoli, ma poi cerchiamo di non interferire troppo con loro - spiega Mateusz Płatos. Ci sono anche diversi psicologi a disposizione dei volontari che risolvono problemi più gravi.

Autismo: impara i fatti importanti

Amicizia senza barriere

I giovani volontari non hanno problemi ad entrare in rapporti amichevoli con i coetanei con autismo, non si preoccupano di comportamenti diversi, a volte bizzarri. Secondo l'opinione degli specialisti, i giovani hanno spesso una capacità estremamente preziosa di avere un contatto naturale e senza giudizi con gli altri. La ricchezza delle loro personalità e la curiosità degli altri consente loro di creare relazioni straordinarie con i partecipanti. Più naturali e aperti di quelli che un terapeuta o un insegnante possono stabilire. I giovani non cercano ulteriori sintomi, difficoltà o problemi. Accettano completamente i nuovi amici, come se riconoscessero che qualcuno porta gli occhiali e qualcun altro ha le lentiggini. Vedono goffaggine, timidezza, imbarazzo, ma provano anche loro stessi tali sentimenti. Nei contatti a volte difficili, non cercano i sintomi del disturbo. Dopotutto, hanno anche problemi simili.

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L'autismo è un disturbo correlato allo sviluppo anormale del sistema nervoso. I suoi sintomi compaiono nei primi 3 anni di vita, includono irregolarità nello stabilire e mantenere relazioni con altre persone, difficoltà nella comunicazione verbale e non verbale, nonché il verificarsi di comportamenti ripetitivi e ritualistici e interessi ristretti e specifici. Spesso questi sintomi sono accompagnati da difficoltà nel rispondere agli stimoli sensoriali, nonché da disabilità intellettiva. Le cause dell'autismo non sono completamente comprese, ma è noto che i fattori genetici contribuiscono al suo sviluppo.

La sindrome di Asperger è una forma di autismo in cui non sono presenti disturbi del linguaggio o disabilità intellettiva. I bambini con sindrome di Asperger vengono solitamente diagnosticati precocemente in età scolare, ma in alcuni casi il disturbo rimane non diagnosticato fino all'età adulta. Attualmente, l'opinione prevalente tra gli specialisti è che l'autismo sia uno spettro di vari disturbi, tra i quali non esiste un confine netto, quindi non c'è motivo di distinguere la sindrome di Asperger come una sindrome separata.

I disturbi autistici possono colpire fino a 1 persona su 88 (dati di The Centers for Disease Control and Prevention negli Stati Uniti, 2012).

Volontariato tra pari: il primo incontro

Si svolge a casa del partecipante e quindi parzialmente sotto la supervisione dei genitori. Non è un'esperienza facile per loro. Alcuni genitori non sono riusciti a credere per molto tempo che un volontario non ottenga nulla in cambio del tempo trascorso con il proprio figlio. Inoltre non credevano che un adolescente sano volesse trascorrere del tempo disinteressatamente con un adolescente autistico. I loro figli non avevano amici prima. Vivevano ai margini delle comunità di classe o anche della famiglia.

Nel corso del tempo, tuttavia, i genitori scoprono che gli incontri fanno molto bene a entrambe le parti. Spesso dicono che grazie ai volontari hanno più tempo per se stessi. Acquisiscono anche più fiducia nei loro figli, fede che ce la faranno, ora e in futuro.

Effetti del volontariato tra pari

Su 15 coppie di amici che hanno iniziato a frequentarsi a dicembre dello scorso anno, 13 sono ancora in contatto oggi.Una delle coppie si è lasciata perché il volontario si è ammalato. Le persone con autismo o sindrome di Asperger non hanno buoni rapporti con i loro coetanei. Spesso sperimentano il rifiuto, incontrano riluttanza. Pertanto, si avvicinano alle nuove conoscenze con paura. - È una grande sorpresa per noi che siano stati stabiliti rapporti così duraturi e buoni tra i partecipanti ei volontari - ammette Mateusz Płatos. - Abbiamo selezionato le coppie in modo intuitivo. La loro vestibilità è spesso tutt'altro che ideale, eppure durano e danno grandi soddisfazioni ad entrambe le parti.

Ammiro anche i volontari. Sono estremamente persistenti e pazienti. Una delle volontarie per diversi mesi ha giocato lo stesso gioco con il suo studente due volte a settimana. Solo dopo questo tempo il suo collega ha permesso che fosse introdotto qualcos'altro. I nostri partecipanti hanno spesso interessi molto ristretti, vivono un po 'nel loro mondo. I volontari li seguono, non offrono loro nulla, non impongono nulla. Lo sono e basta. Si piegano per proporre qualcosa da se stessi al momento giusto. Stabilire relazioni reciproche avviene a un ritmo diverso, ma non acceleriamo né ritardiamo nulla. Inoltre non interferiamo con la relazione stessa, perché l'essenza di questo supporto è la naturalezza. Si tratta di stabilire una relazione con un collega, un amico, forse in futuro - un amico, non un altro specialista.

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