La linfa, o linfa, è un fluido tissutale, più precisamente una parte del plasma sanguigno filtrato nei tessuti periferici. Qual è la struttura della linfa? Quali sono le funzioni della linfa nel corpo umano?
Sommario
- Linfa (linfa): formazione e circolazione
- Linfa (linfa): composizione chimica e funzioni
- Struttura e funzioni del sistema linfatico
- Linfedema
- Elefantiasi
Linfa o linfa (lat. linfa) è un fluido che circola nel sistema linfatico. Il compito principale della linfa nel corpo umano è quello di trasportare proteine e linfociti dai tessuti al sistema circolatorio.
La linfa circola nei vasi linfatici, che insieme ai linfonodi e agli organi costituiti da tessuto linfoide formano il sistema linfatico (linfatico).
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Linfa (linfa): formazione e circolazione
Il plasma viene filtrato attraverso le pareti dei capillari negli organi e nei tessuti periferici. La linfa formata in essi è l'unico modo per il deflusso delle proteine plasmatiche dal liquido interstiziale nel sistema circolatorio.
Viene prima trasportato con piccoli vasi assorbenti finiti alla cieca, i cosiddetti iniziale, che in seguito passano in vasi linfatici più grandi, i cosiddetti collezionismo.
La loro caratteristica è il fatto di avere valvole che impediscono il ritorno della linfa e ne consentono il flusso unidirezionale, oltre a muscoli lisci della parete vascolare che, contraendosi, permettono alla linfa di fluire nella giusta direzione. Il dotto toracico e quello linfatico destro costituiscono il percorso di drenaggio finale della linfa nel sistema venoso.
La stragrande maggioranza della linfa prodotta scorre attraverso il dotto toracico al sistema circolatorio. Drena la linfa dalla parte inferiore del corpo, cioè dagli arti inferiori e superiori, dalla cavità addominale e dal tubo digerente, nonché dalla metà sinistra della testa, del collo e del torace.
Il dotto linfatico destro riceve la linfa dalla metà destra della testa, del collo e del torace. I vasi linfatici alla fine entrano nelle vene brachiocefaliche, il dotto toracico si collega al sistema circolatorio attraverso la vena succlavia sinistra e il dotto linfatico destro attraverso la vena succlavia destra.
Grazie a tali sistemi interconnessi, le proteine plasmatiche precedentemente filtrate, i linfociti e altri componenti della linfa ritrovano la loro strada nel flusso sanguigno.
Vale la pena ricordare che la linfa scorre nei vasi linfatici grazie a tre meccanismi: contrazioni ritmiche di grandi vasi linfatici, contrazioni dei muscoli scheletrici e pressione negativa nel torace, e la sua formazione è influenzata, tra gli altri, da fattori nervosi e ormonali, ipossia tissutale, temperatura ambiente e anche altri fattori fisici.
Linfa (linfa): composizione chimica e funzioni
La linfa che scorre attraverso i vasi linfatici non ha una composizione chimica uniforme. È simile nella composizione al plasma, ma contiene quantità molto minori di proteine.
I componenti principali della linfa sono proteine, grassi, cellule del sistema immunitario come i linfociti, nonché immunoglobuline e fattori di coagulazione.
Vale la pena notare, tuttavia, che la composizione della linfa può differire non solo a seconda della permeabilità della parete capillare locale e dello stato funzionale del corpo, ma anche dell'organo da cui viene drenata.
La linfa che drena dal fegato, dal cuore, dal tratto digerente e dai polmoni ha dimostrato di avere la più alta concentrazione di proteine.
Linfa e vasi linfatici svolgono un ruolo importante nell'assorbimento dei lipidi nel tratto digestivo. Sono il modo in cui i grassi, sotto forma di chilomicroni, passano dall'intestino al flusso sanguigno, bypassando il fegato.
Gli acidi grassi a catena lunga e il colesterolo assorbiti nel tratto gastrointestinale vengono trasportati con l'aiuto della linfa che scorre dall'intestino, motivo per cui assume un colore crema dopo un pasto ricco di grassi. Ciò è dovuto alla presenza di grandi particelle lipidiche.
Fisiologicamente, il corpo umano produce da due a quattro litri di linfa al giorno, mentre la sua quantità è molto maggiore (fino a 4-15 volte) e il deflusso è più efficiente nelle persone con uno stile di vita attivo.
Struttura e funzioni del sistema linfatico
Il compito principale del sistema linfatico è trasportare parte del fluido tissutale nel sistema circolatorio. Consiste in:
- vasi linfatici presenti in tutti i tessuti del corpo, ad eccezione del sistema nervoso centrale, del midollo osseo, dell'epidermide, della cartilagine e anche della cornea. Fanno parte del sistema circolatorio e la loro funzione principale è quella di drenare il fluido tissutale in eccesso nel sistema circolatorio.
- linfonodi che si trovano lungo il sistema dei vasi linfatici. Il più grande accumulo di linfonodi è nell'inguine, nelle ascelle, nel collo e nella cavità addominale. Fanno parte del sistema immunitario umano. È lì che i linfociti T vengono prodotti e filtrati nel linfoide, cellule appartenenti ai leucociti, e il loro compito principale nel corpo umano è riconoscere ed eliminare le cellule contenenti antigeni estranei, come virus o batteri. Questo è il motivo per cui i linfonodi si ingrandiscono in risposta a un'infiammazione o infezione in corso. Vale anche la pena notare che il sistema linfatico è uno dei modi di metastasi del cancro e la prognosi dei pazienti e il metodo di trattamento sono spesso determinati in base all'inclusione della malattia nei linfonodi circostanti.
- organi linfatici che sono fatti di tessuto linfatico. Questi includono la milza, il timo, le tonsille e anche l'appendice.
Linfedema
Il linfedema è una malattia cronica, la cui causa sottostante è il gonfiore dei tessuti derivante da un deflusso anomalo e insufficiente di linfa dai tessuti. La causa principale del linfedema è il danno ai vasi linfatici.
Dopo la compressione e la riduzione del flusso del lume o la completa chiusura del vaso linfatico, il liquido intercellulare si accumula al di sotto del segmento chiuso, il che porta a gonfiore dei tessuti, molto spesso alla pelle e al tessuto sottocutaneo, e provoca un processo infiammatorio cronico.
Il sintomo principale del ristagno linfatico nei tessuti è una depressione sulla superficie della pelle dopo averla premuta con un dito (il cosiddetto gonfiore pastoso). Nel tempo, la pelle e il tessuto sottocutaneo si induriscono e non sono più suscettibili alla pressione.
Le cause più comuni di linfedema includono:
- edema iatrogeno - complicanze di procedure chirurgiche in cui è stato necessario rimuovere i linfonodi (es. chirurgia del cancro al seno che coinvolge i linfonodi locali); in una tale situazione, il flusso linfatico è ostacolato e più lento, il che si traduce nell'accumulo di fluido tissutale nell'arto superiore sul lato della ghiandola mammaria operata
- infiltrati neoplastici che opprimono i vasi linfatici negli stadi avanzati della malattia neoplastica
- Malattie parassitarie, che includono la filariosi - è una malattia che colpisce principalmente le persone che vivono in Asia o che viaggiano in quelle regioni e consiste nell'ingresso di parassiti dal gruppo dei nematodi nel corpo umano; la loro caratteristica specifica è il movimento dei vasi linfatici - quindi provocano un difficile deflusso di linfa dai tessuti circostanti, l'accumulo di fluido tissutale e, di conseguenza, la formazione di linfedema
- infiammazione della pelle, dei vasi e dei linfonodi
- malattie del tessuto connettivo come sclerodermia sistemica, artrite reumatoide o artrite psoriasica
- danno traumatico ai vasi linfatici
Il metodo di base per trattare il linfedema è la fisioterapia.
- Chi è un fisioterapista?
I metodi di trattamento più comunemente usati includono tecniche di drenaggio linfatico, bendaggio compressivo ed esercizi con pesi.
Il trattamento farmacologico non è considerato efficace e la chirurgia viene utilizzata solo in casi eccezionali. La prognosi per curare il paziente non è favorevole.
Elefantiasi
L'elefantiasi è un significativo linfedema dei tessuti che porta alla deformazione della zona interessata. Sorge a seguito di un accumulo prolungato di liquido tissutale e stasi linfatica, più spesso negli arti superiori e inferiori e nel perineo.
Questa malattia può essere congenita (mancanza di vasi linfatici in un'area specifica del corpo) o acquisita (a seguito di danni ai vasi linfatici durante, tra gli altri, interventi chirurgici, radioterapia, cancro).
È caratterizzato dal verificarsi di cambiamenti permanenti e irreversibili sotto forma di un enorme gonfiore che impedisce il funzionamento e il movimento, l'indurimento della pelle e la comparsa di rigonfiamenti e escrescenze nell'area interessata, terminando con disturbi sensoriali e cambiamenti degenerativi nel sistema osteoarticolare.
La pelle colpita è secca, callosa, tesa, lucida, soggetta a crepe e alla formazione di erosioni e ulcere difficili da curare, che diventano il cancello dell'infezione.
Nonostante il trattamento, l'arto colpito molto spesso non ritorna alla sua forma originale. A volte l'unico metodo di terapia è la chirurgia, che termina anche con l'amputazione dell'arto colpito.
