Il timo è una ghiandola che svolge un ruolo molto importante nel corpo: è responsabile del corretto sviluppo del sistema immunitario. Quando il funzionamento del timo è disturbato, ad esempio dalla sua ipertrofia, possono svilupparsi molte malattie, comprese quelle potenzialmente fatali.
Il timo è una ghiandola che fa parte del sistema immunitario del corpo. Si trova dietro lo sterno, nel mediastino, ed è costituito da una corteccia divisa in lobuli e da un nucleo. Il timo si sta già sviluppando in utero. Dopo circa 2 anni di crescita, raggiunge la sua dimensione massima (pesa circa 15 grammi). Dopo questo periodo, principalmente a causa degli ormoni sessuali, scompare gradualmente e viene sostituito dal tessuto adiposo. In una persona anziana, il timo pesa circa 5 grammi.
Qual è la funzione del timo?
Il timo è responsabile del corretto sviluppo del sistema immunitario controllando lo sviluppo dei tessuti linfatici periferici (linfonodi, milza).
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Il timo previene lo sviluppo di allergie, influenza la capacità riproduttiva, la crescita e il metabolismo.
Inoltre, i linfociti T maturano nel timo. La ghiandola è responsabile dell'eliminazione dei linfociti autoreattivi, cioè quelli che potrebbero attaccare le cellule e i tessuti del corpo, e lasciando quelli che possono riconoscere correttamente i tessuti estranei (il fenomeno della cosiddetta tolleranza centrale). Questi ultimi, già maturi, vengono inviati ai tessuti linfatici periferici e li popolano.
Conseguenze della disfunzione del timo
Il timo è un organo suscettibile agli effetti di antibiotici, stress, eccesso di estrogeni nella contraccezione e steroidi. Reagisce anche male all'abuso di alcol, al fumo o all'assunzione di droghe, che possono portare a cambiamenti patologici nel timo, ad esempio iperplasia del timo (anche di natura cancerosa).
L'iperplasia del timo, con aumento della funzione timica, di solito causa miastenia grave, ma può anche comparire in altre malattie, come:
- lupus sistemico
- ghiandola tiroidea iperattiva
- anemia aplastica.
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La causa dell'iperplasia timica possono anche essere neoplasie: timoma e linfomi. Il timoma viene rilevato in circa il 10-15% dei pazienti con miastenia grave.
A loro volta, le malattie associate all'atrofia del timo sono la sindrome di Georg e la sindrome SCID.
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