È noto da tempo che lo stress modifica il modo in cui funziona la mente. Come influisce sullo sviluppo di un bambino? Uno studio a lungo termine condotto da scienziati olandesi ha dimostrato che può contribuire alla ... precoce maturità del cervello di un giovane.
Lo studio, avviato nel 1998 dagli scienziati della Radboud University di Nijmegen, consisteva in molti anni di osservazione di 129 bambini che avevano compiuto 1 anno all'inizio dello studio, nonché dei loro genitori e delle relazioni del bambino con la loro famiglia e l'ambiente. Tra gli altri, interazioni dei bambini mentre giocano con i loro genitori, amici o compagni di classe.
I bambini sono stati anche sottoposti a una risonanza magnetica per scoprire quanto i livelli di stress nelle diverse fasi dello sviluppo influenzano lo sviluppo del cervello. Questo può essere visto soprattutto nell'adolescenza, quando il numero di connessioni precise tra i neuroni aumenta, risultando in reti neurali più efficienti.
Lo stress contribuisce alla maturità prematura del cervello
Studiando come gli eventi negativi nella vita di un giovane influenzano la maturazione del cervello, gli scienziati hanno esaminato due fasi: la prima infanzia (fino all'età di 14 anni) e la pubertà (14-17 anni di età).
Si è scoperto che esperienze difficili nella prima infanzia (ad esempio malattia, divorzio dei genitori) hanno portato a uno sviluppo più rapido dell'amigdala e della corteccia prefrontale nell'adolescenza.
D'altra parte, hanno anche trovato una relazione tra fattori di stress sociali sperimentati durante la pubertà (come una posizione bassa nel gruppo o il mobbing da parte dei coetanei) e lo sviluppo più lento dell'ippocampo e di altra corteccia prefrontale.
Non è ancora noto con certezza se si tratti di una relazione di causa ed effetto: gli scienziati intendono esplorare ulteriormente il problema attraverso la sperimentazione sugli animali.
Lo stress infantile può rendere difficile l'adattamento sociale
La ricerca sembra supportare la teoria dei biologi evoluzionisti secondo cui lo stress nella prima infanzia accelera lo sviluppo del cervello durante la pubertà.
Da una prospettiva evolutiva, è utile per la sopravvivenza di un individuo raggiungere la maturità intellettuale prima in un ambiente ostile. D'altra parte, la formazione precoce delle reti neurali nel cervello rende difficile, proprio nell'adolescenza, adattarsi in modo flessibile alle condizioni attuali.
In una parola: il cervello matura troppo presto e "si irrigidisce" a nuove esperienze. È interessante notare che troppo stress durante l'infanzia sembra aumentare il rischio che un giovane sviluppi tratti di personalità negativi e antisociali. Lo studio è in corso: i soggetti stanno entrando nella terza decade di vita e gli scienziati stanno attualmente effettuando un altro 11 ° ciclo di osservazioni.
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