Il coronavirus non è l'unico: cosa ci aspetta nello scioglimento dei ghiacciai?

I rapporti degli scienziati sono preoccupanti: virus e batteri più pericolosi potrebbero presto liberarsi dal ghiaccio che si scioglie. Stiamo quindi affrontando pandemie cicliche simili a quella che stiamo vivendo oggi?

L'epidemia di coronavirus in Cina sta facendo il bilancio delle vittime in tutto il mondo. Tuttavia, molti scienziati sono profondamente preoccupati per ciò che potrebbe accadere presto, quando, a causa dei cambiamenti climatici, enormi calotte glaciali (tra cui l'Artico e l'Antartide) e 198.000 gli agenti patogeni che sono stati congelati per millenni verranno liberati dai ghiacciai di tutto il mondo.

Virus sconosciuti direttamente dal ghiaccio

La copertura di ghiaccio, compresi i ghiacciai, rappresenta fino al 10 percento. il nostro pianeta - per decenni si è pensato che fosse un'area completamente priva di vita. Questo approccio è completamente diverso oggi. Le ultime scoperte mostrano che antichi virus, batteri e funghi sono congelati nel ghiaccio.

Gli scienziati sono principalmente preoccupati per i virus che vengono rilasciati dai ghiacciai sulla terraferma, come quelli in Asia. I microbiologi della Ohio State University e del Lawrence Berkeley National Laboratory negli Stati Uniti hanno perforato il ghiacciaio Guliya, che si trova nell'altopiano tibetano, e da una profondità di 50 m hanno raccolto campioni di ghiaccio, che hanno congelato 15mila. anni fa, quando li esaminarono, scoprirono 33 virus, 28 dei quali fino ad ora sconosciuti alla scienza.

Scienziati che lavorano sui ghiacciai in altre parti del mondo stanno facendo scoperte simili.

Come e se del tutto possiamo essere infettati da questi agenti patogeni? Non lo sappiamo ancora. Forse nello stesso modo in cui abbiamo contratto il coronavirus dalla Cina, cioè mangiando la carne di animali malati - e questi a loro volta possono essere infettati da nuovi virus, migrando dalle attività di pesca esistenti a nuove aree, anche a causa del cambiamento climatico.

Anche i batteri congelati rivivono

Già nel 2012, gli scienziati che lavoravano in Antartide hanno riferito che da sotto lo scioglimento - dovuto al riscaldamento climatico - i microrganismi (batteri, virus e funghi), che l'umanità non aveva affrontato prima, stavano iniziando a rilasciare.

Il professor John Priscu della Montana State University ha quindi allarmato che nei campioni di ghiaccio, la cui età è stata stimata in 420.000. anni, gli scienziati hanno scoperto microbi che hanno iniziato a riprodursi di nuovo in laboratorio.

Guarda come gli scienziati della Montana State University scoprono e studiano la vita sotto il ghiaccio:

Rapporti simili provengono da altri laboratori in cui gli scienziati scoprono batteri latenti in campioni di ghiaccio congelati fino a 800.000. anni fa.

Finora i batteri dell'Antartide tornano in vita solo nei laboratori, e dopo tanto tempo non sono pericolosi: non è però certo cosa accadrà quando i microrganismi rilasciati naturalmente cominceranno a mescolarsi con quelli che attualmente vivono negli oceani .

Guarda i ghiacciai alpini sciogliersi:

Siamo a rischio di altre pandemie?

Prof. Arturo Casadevall, capo del Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Immunologia presso la John Hopkins University di Baltimora, sottolinea un altro effetto negativo del cambiamento climatico: quando il clima si riscalda, i virus possono adattarsi a temperature più elevate - quindi la febbre, che negli esseri umani segnala che il sistema immunitario inizia a combattere l'agente patogeno, smetterà di essere una minaccia per loro.

Siamo a rischio di ulteriori pandemie? Non c'è ancora una risposta a questa domanda. Tuttavia, l'esperienza degli scienziati mostra che è possibile: i microbiologi francesi hanno riportato in vita un virus, che per 30mila. è rimasta intrappolata per anni nel permafrost siberiano e questo, una volta attivato, è diventato rapidamente contagioso - fortunatamente solo per le amebe, perché erano l'oggetto dell'esperimento.

Tuttavia, l'ipotesi che gli agenti patogeni rilasciati da sotto il ghiaccio possano decimare l'umanità sembra plausibile, soprattutto perché tale contaminazione è già in atto nelle condizioni locali.

Un esempio può essere, ad esempio, l'infezione da un batterio - la bacchetta dell'antrace, che si è liberata dallo scioglimento dei ghiacci in Siberia nel 2016 - avvenuta quasi 80 anni prima, quando gli animali morti durante l'epidemia sono stati seppelliti. In quel momento l'antrace ha infettato diverse decine di persone, fortunatamente la situazione è stata rapidamente portata sotto controllo.

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