Negli ultimi anni, gli specialisti che valutano l'efficacia terapeutica della sclerosi multipla (SM) prestano sempre più attenzione alla riduzione del volume del cervello. Uno dei sintomi dei cambiamenti sperimentati dalle persone con SM può essere il deterioramento cognitivo, che influisce in modo significativo sulla qualità della vita dei pazienti. Attualmente, grazie alle nuove terapie disponibili, siamo in grado di inibire la progressione della malattia e talvolta anche di migliorare la condizione delle persone con SM.
Nel processo terapeutico, è anche importante esercitare le funzioni cognitive e sviluppare una riserva in quest'area. Tuttavia, è fondamentale avere una conoscenza adeguata su come prevenire i processi di riduzione delle prestazioni cognitive, pertanto dovrebbero essere condotte ampie attività educative rivolte alle persone con SM e ai loro parenti.
- La riduzione del volume cerebrale (atrofia cerebrale, cioè atrofia del tessuto nervoso) è un processo naturale di invecchiamento. È una scomparsa molto lenta delle cellule nervose nel cervello. In alcune malattie, principalmente neurologiche, come la sclerosi multipla (SM), questo processo progredisce molto più velocemente - afferma Aleksandra Podlecka-Piętowska, MD, PhD, neurologa presso il Dipartimento di Neurologia dell'Università di Medicina di Varsavia, esperta della campagna Not Alone for MS.
La perdita di tessuto nervoso può portare a disturbi cerebrali e quindi a un deterioramento della qualità della vita. Alcune persone con SM sviluppano sintomi che indicano un deterioramento cognitivo. Le principali lamentele dei pazienti riguardano problemi di concentrazione, rallentamento generale delle attività quotidiane o ricordo di informazioni. Il declino cognitivo nelle persone con SM non dovrebbe essere preso alla leggera, ma dovrebbe essere controllato dall'inizio della malattia.
L'obiettivo terapeutico è cercare di evitare i sintomi o di ridurli al minimo. Attualmente, abbiamo farmaci sempre migliori, dando un'alta probabilità che se si verifica la riduzione del volume cerebrale, sarà molto più tardi e lentamente. Se una persona con SM ha difficoltà nel funzionamento quotidiano, nella pianificazione o nella risoluzione dei compiti, dovrebbe parlarne con il proprio medico. Inoltre, è possibile eseguire test per identificare le aree in cui sono presenti deficit e per pianificare ulteriori procedimenti.
La sclerosi multipla è una malattia speciale perché molti processi patologici avvengono simultaneamente. Alcuni di loro diventano evidenti solo dopo pochi anni. La SM è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca il sistema nervoso centrale. La fase iniziale della malattia è caratterizzata da ricadute. I pazienti sviluppano sintomi neurologici, ad esempio problemi di deambulazione, disturbi visivi o sensoriali.
- Dall'inizio della malattia si verificano processi neurodegenerativi, a seguito dei quali le cellule nervose scompaiono. Nella fase iniziale della malattia, questo sintomo non si avverte, anche se il numero di assoni sta gradualmente diminuendo. Nelle persone con SM, il processo infiammatorio svanisce nel tempo e la frequenza delle ricadute diminuisce in modo significativo. È allora che si manifesta l'atrofia del cervello, che si è accumulata per diversi anni - afferma Aleksandra Podlecka-Piętowska, MD, PhD.
La misurazione della riduzione del volume cerebrale viene eseguita principalmente utilizzando programmi speciali in macchine per la risonanza magnetica (MRI). Questo metodo consente di determinare come cambia il volume del cervello in un periodo di tempo. Questa valutazione viene eseguita da un radiologo confrontando, ad esempio, 2 esami effettuati con l'utilizzo dello stesso apparato nel tempo e valutando se il volume cerebrale è diminuito.
- In caso di atrofia cerebrale, nei successivi esami radiologici eseguiti sullo stesso paziente, vediamo un'immagine come se il cervello si stesse restringendo. Nello studio effettuato dopo un po 'di tempo, il volume del cervello diminuisce, ma gli spazi riempiti con il liquido cerebrospinale si espandono e la parte dove c'è il tessuto nervoso diminuisce - spiega il dott. Med.Monika Nojszewska, neurologa del Dipartimento di Neurologia dell'Università di Medicina di Varsavia, esperta nella campagna Not Alone for MS.
La riduzione del volume cerebrale genera sintomi che compaiono lentamente, non all'improvviso. Le persone con SM si lamentano di deterioramento cognitivo. Si manifestano dopo diversi anni, quando la malattia progredisce, sebbene il processo progredisca molto prima.
- Dovresti essere consapevole che ciò che facciamo per il nostro cervello dall'inizio della malattia determina come funzioneremo dopo 20 anni del suo decorso - aggiunge Aleksandra Podlecka-Piętowska, MD, PhD.
Funzioni cognitive e sintomi di accompagnamento
La disfunzione cognitiva è uno dei sintomi che diventa visibile a seguito di una diminuzione crescente del volume del cervello. Le persone con SM possono avere problemi a concentrarsi, dividere l'attenzione, elaborare rapidamente le informazioni o svolgere determinate attività.
Richiedono più tempo rispetto a pochi mesi prima. Come risultato del processo patologico, questi disturbi aumentano. I disturbi della memoria compaiono relativamente tardi. Non sono un sintomo precoce di disfunzione cognitiva nella SM, ma di malattia avanzata. Praticando le funzioni cognitive abbastanza presto, manteniamo il cervello in condizioni migliori.
L'esercizio delle funzioni cognitive dovrebbe essere preventivo. Sfidare la mente su base regolare può ritardare lo sviluppo di una riduzione del volume cerebrale e migliorare la qualità della vita di una persona con SM. Vale la pena sostenere le attività della vita quotidiana, impostare nuovi stimoli attraenti e motivanti o risolvere compiti più difficili che stimolano il lavoro del cervello.
L'attività cognitiva, sociale e fisica ha un effetto positivo sulla funzione cerebrale. Leggere libri, scrivere, espandere costantemente le conoscenze, organizzare enigmi, risolvere cruciverba, ballare, nuotare, andare a teatro, incontrarsi con gli amici o partecipare alle attività di gruppi sociali, avere misure protettive, influenzare la plasticità del cervello, adattarsi a nuove situazioni e sviluppare la riserva cognitiva. È inteso come conoscenza e abilità acquisite durante la vita.
La ricerca scientifica conferma che la riserva cognitiva rallenta il processo di invecchiamento del nostro cervello e quindi ritarda l'insorgenza dei disturbi cognitivi. Grazie ad esso, il cervello è in grado di compensare il deterioramento del suo funzionamento dovuto alla progressiva malattia.
Va tuttavia ricordato che la perdita di volume cerebrale riduce la riserva cognitiva e limita le possibilità di compensazione in caso di danno al tessuto nervoso. Ecco perché è così importante sviluppare costantemente la riserva.
Non tutti i sintomi della malattia che accompagnano le persone con SM sono chiaramente visibili e comprensibili per l'ambiente, e spesso anche ignorati. Le persone con SM soffrono di stanchezza molto di più.
- Non dovrebbero "combattere" questo sintomo, ma pianificare bene tutte le attività, ad esempio programmare il lavoro in tempo e lasciarsi riposare dopo ogni ora. Inoltre, non significa che una persona del genere sarà meno efficace. Sarà ancora efficace, ma la pianificazione delle attività gli fornirà le condizioni adeguate per svolgere il compito affidato - afferma Aleksandra Podlecka-Piętowska, MD, PhD.
Personalizzazione del trattamento e qualità di vita dei pazienti
Attualmente, il decorso della malattia è cambiato in modo significativo grazie alle terapie disponibili e alla possibilità di personalizzare il trattamento, cioè adattato individualmente a un paziente specifico. Molti pazienti non hanno quasi ricadute, il che si traduce direttamente nella loro qualità di vita e in una maggiore libertà nel fare progetti personali o professionali.
Inoltre, le nuove terapie disponibili sono molto più convenienti da applicare per i pazienti.
- In passato, erano disponibili solo terapie iniettabili che causavano disagio o dolore durante la somministrazione e limitavano la qualità della vita dei pazienti. Al momento, ci sono farmaci disponibili sotto forma di compresse: sono più facili da ricordare, più facili da gestire e puoi portarli con te in viaggio - ha affermato Aleksandra Podlecka-Piętowska, MD, PhD.
Attualmente, grazie a nuovi farmaci, è possibile rallentare la progressione della malattia, e talvolta anche migliorare le condizioni delle persone con SM, o rallentare la perdita di volume cerebrale. Questo è l'obiettivo assoluto che gli esperti si sforzano nel processo di guarigione.
Supporto e istruzione
La maggior parte della società non è a conoscenza del fatto che i sintomi invisibili della SM, come i disturbi cognitivi, ostacolano in modo significativo il funzionamento quotidiano dei pazienti e si traducono nella costruzione di relazioni con l'ambiente circostante. Inducono il paziente a rinunciare a molte attività intraprese, limitare i contatti sociali o addirittura ritirarsi dalla vita professionale, perdendo così l'autostima.
È importante che le persone con SM e le persone a loro più vicine siano a conoscenza dei sintomi che possono essere limitati dalla malattia. Ciò consentirà una maggiore comprensione delle esigenze e delle capacità del paziente e di adattare il comportamento della famiglia o degli amici.
Per una persona con SM, è importante mostrare pazienza, comprensione, sostegno e adattamento nelle situazioni difficili da parte dei propri cari. Vale la pena parlarne apertamente. In questa situazione sarà più facile mantenere stretti rapporti con persone con cui ci conosciamo da più tempo.
È importante che una persona con SM informi il proprio medico di eventuali sintomi di disturbo legati alla disfunzione cognitiva. Ciò consentirà di pianificare un trattamento appropriato e personalizzato in base ai sintomi associati.
