In Cina è stato rilevato un nuovo ceppo di virus influenzale che, avvertono i ricercatori, ha un potenziale pandemico. Secondo la BBC, il virus è apparso di recente e viene trasmesso dai maiali, ma i ricercatori ritengono che anche gli esseri umani possano prenderlo.
Secondo uno studio di un team di scienziati cinesi (i cui risultati sono stati pubblicati dalla rivista scientifica americana "Proceedings of the National Academy of Sciences"), il nuovo ceppo del sottotipo influenzale H1N1 (descritto come G4) è stato il ceppo influenzale dominante tra i suini cinesi dal 2016.
Ma, come sottolineano gli autori dello studio, un virus chiamato G4 EA H1N1 viene trasmesso anche agli esseri umani e può replicarsi nelle cellule che rivestono il tratto respiratorio umano: tracce della sua infezione (insieme a materiale genetico) sono state rilevate in alcuni lavoratori di suini e macelli.
Gli autori dello studio temono che - a causa delle mutazioni a cui sono soggetti i virus influenzali - vi sia un alto rischio di trasmissione del virus all'uomo, soprattutto a chi vive nelle immediate vicinanze degli allevamenti di suini, nonché nei pressi di macelli e mercati locali della carne.
E sottolineano che questo virus può essere altamente contagioso per l'uomo, se non altro perché non abbiamo ancora sviluppato l'immunità ad esso. Pertanto, le misure per aiutare a controllare il virus nei suini dovrebbero essere attuate il prima possibile, così come un attento monitoraggio della diffusione del virus, soprattutto tra i dipendenti dell'industria del bestiame.
Gli attuali vaccini antinfluenzali non proteggono dal nuovo ceppo influenzale, riferisce la BBC. Il portavoce dell'OMS Christian Lindmeier ha detto martedì che l'organizzazione seguirà da vicino la ricerca cinese. Ha sottolineato che, nonostante la pandemia di coronavirus, dovremmo continuare a essere vigili contro altre minacce, in particolare il virus dell'influenza, e ha aggiunto che la cooperazione internazionale è molto importante a questo proposito.
Le autorità cinesi hanno già espresso la volontà di collaborare, assicurando al portavoce del ministero degli Affari esteri cinese, Zhao Lijian, che prenderanno tutte le misure necessarie per prevenire la diffusione di qualsiasi virus.
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