Sulla base di studi genetici su pazienti ricoverati in ospedale a causa di infezione da SARS-CoV-2, scienziati e medici polacchi svilupperanno un test per una rapida valutazione della predisposizione al COVID-19 grave.
Il lavoro è svolto da genetisti e immunologi della società di bioinformatica IMAGENE.ME, nonché da medici e scienziati dell'Università di medicina di Białystok. La creazione di un test speciale serve a ridurre al minimo gli effetti delle successive epidemie e trarre conclusioni da quella attuale per il futuro. Gli scienziati hanno ricevuto una sovvenzione per la ricerca non commerciale in questo campo.
I principali fattori di rischio per COVID-19 grave come l'età e la presenza di alcune comorbidità sono già noti. Tuttavia, gli scienziati non hanno ancora una risposta alla domanda su quali fattori determinano il fatto che gravi complicazioni colpiscono un gruppo specifico di persone, mentre l'infezione nella maggior parte della popolazione è lieve.
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Le differenze nei tassi di mortalità COVID-19 osservate dopo poche settimane dalla pandemia (verificatasi, ad esempio, tra pazienti europei e asiatici, ma anche tra i singoli paesi europei) possono indicare una possibile influenza dei determinanti genetici sul decorso della malattia.
Scienziati polacchi della società IMAGENE.ME (che si occupa di ricerca genetica), l'Università di medicina di Białystok, l'Istituto di tubercolosi e malattie polmonari a Varsavia e ospedali che curano pazienti con diagnosi di COVID-19, hanno progettato uno studio che aiuterà a scoprire queste dipendenze.
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Malattie e geni gravi
Già in passato i test genetici consentivano di rilevare le relazioni tra le differenze nel DNA di una data popolazione e la suscettibilità all'infezione da virus pericolosi e conosciuti, come l'HIV, l'HBV o l'HCV. Anche l'epidemia di SARS del 2002 e del 2003 ha portato alcune conclusioni in questo settore. A quel tempo, gli scienziati hanno scoperto diversi geni che sono stati trovati associati alla suscettibilità all'infezione con il coronavirus che causa la SARS. Finora, tuttavia, non ci sono stati risultati di ricerca simili su COVID-19.
Il progetto di un team di scienziati polacchi è quindi la prima iniziativa ufficiale di questo tipo in Polonia, che ha la possibilità di contribuire alle risorse mondiali di conoscenza su questo importante argomento. È importante sottolineare che i polacchi fanno parte del gruppo di ricerca internazionale COVID-19 Host Genetics Initiative, che riunisce oltre 700 scienziati delle migliori università, istituti di ricerca e società di biotecnologia del mondo, al fine di condurre sforzi coordinati per identificare la base genetica e altre caratteristiche che influenzano la suscettibilità alle infezioni e il decorso della malattia. A maggio, il progetto ha ricevuto finanziamenti dall'Agenzia di ricerca medica.
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Cosa può aiutarci la ricerca genetica a combattere il coronavirus?
L'idea di condurre ricerche su larga scala per combinare determinanti genetici con uno specifico corso COVID-19 è un'iniziativa congiunta del Dr. hab. Mirosław Kwaśniewski dell'Università di Medicina di Białystok, il fondatore della società di bioinformatica IMAGENE.ME e il vicerettore per la scienza e lo sviluppo dell'Università di medicina di Białystok, il professor Marcin Moniuszko. Anche altre unità scientifiche e mediche sono state coinvolte nel progetto. L'obiettivo collettivo dei ricercatori è quello di creare un report completo delle predisposizioni genetiche, fenotipiche e comportamentali che favoriscano lo sviluppo di COVID-19 e determinino il rischio di malattia grave.
- Il rapporto includerà informazioni sui geni chiave e sulle varianti genetiche, nonché sui tratti fenotipici umani che influenzano l'infezione da SARS-CoV-2 e il decorso di COVID-19. Grazie alle ricerche condotte, sarà possibile sviluppare un profilo di una persona particolarmente esposta a un decorso grave della malattia, che consentirà l'adozione di metodi personalizzati di prevenzione dell'infezione e, in caso di malattia, di aggiustamento di metodi terapeutici appropriati, afferma il dott. Mirosław Kwaśniewski, uno dei leader del progetto, presidente di IMAGENE.ME.
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Oltre a creare un rapporto sulla predisposizione genetica, fenotipica e comportamentale, consentendo la selezione delle persone a più alto rischio di infezione da coronavirus, gli autori del progetto svilupperanno anche un test per l'identificazione rapida dei gruppi ad alto rischio e la prognosi del COVID-19, nonché un'applicazione a supporto delle decisioni diagnostiche e terapeutiche dei medici. Il risultato del lavoro del team deve essere anche un database professionale contenente i risultati delle analisi, che, secondo l'ipotesi, deve essere messo a disposizione delle comunità scientifiche di tutto il mondo.
- Non sappiamo quanto durerà la pandemia di coronavirus SARS-CoV-2. Secondo le previsioni, esiste la possibilità che il virus "rimanga a casa" nella nostra popolazione più a lungo e non venga completamente eliminato a breve termine. Sappiamo, tuttavia, che la disponibilità di moderne tecnologie che consentono il sequenziamento dei genomi su scala di popolazione, l'accesso globale alle informazioni sulle infezioni e sul decorso della malattia, nonché metodi analitici avanzati possono essere uno strumento efficace nella lotta contro nuovi patogeni come SARS-CoV-2 - osserva il dott. Miroslaw Kwasniewski.
Il progetto è un'opportunità per evitare gli effetti drastici di epidemie simili in futuro
Gli scienziati coinvolti nel progetto ritengono che i risultati della loro ricerca potrebbero rivelarsi cruciali non solo nell'attuale epidemia di coronavirus, ma anche in qualsiasi successiva crisi derivante dalla minaccia di un nuovo virus.
- Di tanto in tanto, appariranno nuovi virus che dovremo affrontare. È inevitabile. D'altra parte, i modelli di condotta da noi sviluppati aiuteranno in futuro ad intraprendere efficacemente azioni preventive prima che si verifichi una situazione di crisi legata a una pandemia. L'acquisizione di conoscenze uniche basate sulla ricerca del nostro team ti dà un vantaggio nella lotta contro minacce simili e influenzerà lo sviluppo del sistema sanitario durante e dopo la crisi - osserva il dott. Miroslaw Kwasniewski.
I primi lavori nell'ambito del progetto sono iniziati nel maggio di quest'anno. Nella prima fase, gli scienziati raccoglieranno materiale (sangue) per la ricerca da pazienti con diagnosi di infezione da SARS-CoV-2 ed effettueranno l'isolamento del DNA dai campioni raccolti. A seguito di analisi bioinformatiche dei dati di pazienti con vari stadi della malattia, verranno identificati i geni e le loro varianti responsabili dell'incidenza dell'infezione e del decorso del COVID-19. Il prodotto finale della ricerca sarà un test diagnostico e prognostico per il decorso della malattia. I primi risultati del lavoro degli scienziati del team saranno resi noti alla fine dell'anno.
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