La soglia del dolore è un problema di interesse per molti scienziati diversi. In passato si pensava che fosse simile per tutte le persone, ma ora è noto che ognuno ha una soglia del dolore diversa. Cosa rende alcune persone una soglia del dolore bassa e altre una soglia alta? E perché una soglia del dolore alta - contrariamente alle apparenze - non è affatto benefica?
Sommario:
- Soglia del dolore per stimoli diversi
- Soglia del dolore e tolleranza al dolore
- Fattori che influenzano la soglia del dolore
- Perché una soglia del dolore alta è dannosa?
La soglia del dolore è definita come la più piccola intensità di un dato stimolo - suono, sensazioni termiche o tatto - alla quale una persona inizia a provare dolore.
Fino a poco tempo si credeva che in tutte le persone la soglia del dolore fosse simile e che le singole persone sperimentassero la stessa intensità degli stimoli dolorosi in modo simile. Oggi, tuttavia, è già noto che non è così.
La soglia del dolore è influenzata da molti fattori diversi, come
- età
- malattie che si verificano in una determinata persona
- farmaci che sta assumendo
Vale la pena ricordare qui che attualmente l'opinione dominante è che è impossibile determinare un valore costante (misurato dall'intensità di uno stimolo) nella soglia del dolore di una data persona. È possibile definire questa soglia alla volta, ma può cambiare per una persona, anche lo stesso giorno.
Soglia del dolore per stimoli diversi
Fondamentalmente, in ogni essere umano, si può parlare non solo di una, ma di più soglie del dolore: sono diverse per stimoli diversi. Tenendo conto di ciò, possiamo distinguere una soglia del dolore sonoro, una soglia del dolore della temperatura o una soglia del dolore correlata alla pressione (pressione esercitata) su alcuni tessuti.
Va notato qui che le teorie di cui sopra secondo cui le persone hanno soglie di dolore identiche non sono del tutto incoerenti con la realtà. Ebbene, stimoli di una certa intensità causano sensazioni di dolore nella maggior parte delle persone.
Nel caso dei suoni, il disagio può essere causato da suoni nella gamma di 120-140 dB e oltre e, in caso di temperatura, il dolore si verifica in genere se esposto al contatto con oggetti di 50 o più gradi Celsius.
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Soglia del dolore e tolleranza al dolore
A volte i concetti sopra menzionati vengono confusi tra loro, mentre questi termini descrivono fenomeni completamente diversi.
La definizione di soglia del dolore è già stata descritta sopra, tolleranza al dolore, a sua volta, significa la massima intensità del dolore che una persona può sopportare.
Proprio come la soglia del dolore in persone diverse per stimoli diversi è simile, è decisamente diversa con la tolleranza al dolore: si scopre che le singole persone possono avere una tolleranza molto diversa alle sensazioni del dolore.
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Fattori che influenzano la soglia del dolore
Diversi fattori influenzano il modo in cui le persone provano dolore e quando iniziano a sentirlo.
Uno di questi è l'età. Risulta che gli anziani - specialmente quelli che sviluppano alcuni disturbi sensoriali con l'età - possono essere meno inclini alla sensazione di dolore (quindi hanno una soglia del dolore più alta) rispetto ai pazienti giovani.
L'esposizione a vari stimoli nell'ambiente quotidiano può anche essere correlata alla soglia del dolore - è evidente che nelle persone esposte al rumore (a causa della loro professione o ascoltando musica molto forte) il dolore può comparire dopo l'esposizione a suoni molto più intensi rispetto alle persone che quotidianamente entrano in contatto con il silenzio.
Le malattie umane sono anche correlate alla soglia del dolore. Ad esempio, i pazienti che soffrono di diabete da molti anni hanno una soglia del dolore più alta: la loro percezione alterata degli stimoli dolorosi è talvolta il risultato di un danno alle fibre nervose.
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Si scopre, tuttavia, che nel corso di alcune malattie possono avvenire dei cambiamenti nel corpo per ridurre la sensazione di dolore. Qui vale la pena menzionare la ricerca che è stata effettuata su pazienti affetti da artrite.
Si è scoperto che in questi pazienti - rispetto alle persone sane - potrebbe esserci un aumento del numero di recettori oppioidi nel loro sistema nervoso.
In questo caso, queste persone possono aumentare la sensibilità delle cellule nervose alle endorfine analgesiche, il che può comportare una riduzione del dolore e un aumento della soglia del dolore.
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Perché una soglia del dolore alta è dannosa?
In teoria, potrebbe sembrare che una soglia del dolore elevata sia benefica, ma in pratica non lo è assolutamente.
Ad esempio, ci sono pazienti diabetici, che generalmente sono gravati da un aumentato rischio di infarto.
In queste persone, a causa della soglia del dolore alterata, i sintomi di un attacco cardiaco possono essere meno che tipicamente gravi e aspecifici, il che può comportare l'introduzione del trattamento necessario troppo tardi.
Vale la pena ricordare qui che il dolore ha effettivamente un effetto protettivo: se non lo sentissimo, non ritireremmo la mano dopo il contatto con l'acqua calda (che provocherebbe ustioni), né scapperemmo da suoni estremamente forti (che potrebbero causare danni permanenti all'organo uditivo) e sordità).
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Fonti:
- Coons M.J., Steglitz J., (2013) Pain Threshold. In: Gellman M.D., Turner J.R. (a cura di) Encyclopedia of Behavioral Medicine. Springer, New York, NY, accesso online
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- Kato F. et al.: La soglia del dolore riflette i tratti psicologici nei pazienti con dolore cronico: uno studio trasversale, BioPsychoSocial Medicine (2017) 11:13 DOI 10.1186 / s13030-017-0098-4, accesso in linea
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