Gli scienziati del Francis Crick Institute hanno scoperto come le cellule tumorali si proteggono dai virus. Sorprendentemente, i tumori combattono contro i virus per sopravvivere!
Nella loro ricerca pubblicata su Nature Cell Biology, gli scienziati hanno identificato un meccanismo che protegge le cellule tumorali dai virus oncolitici che infettano e uccidono preferenzialmente le cellule tumorali.
Questi virus sono talvolta usati come trattamento per uccidere le cellule tumorali e stimolare la risposta immunitaria del corpo contro il cancro. Tuttavia, funzionano solo in un piccolo numero di pazienti e le ragioni per cui sono efficaci o meno non sono ancora completamente comprese. Questo è ciò che gli scienziati stanno cercando di scoprire.
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Un team di ricercatori del Francis Crick Institute ha studiato l'ambiente circostante un tumore e come le cellule tumorali interagiscono con le cellule vicine. L'attenzione si è concentrata sui fibroblasti (CAF), che svolgono un ruolo significativo nella protezione, crescita e diffusione del cancro.
Le osservazioni hanno dimostrato che quando le cellule tumorali entrano in contatto diretto con i fibroblasti, questo porta a un'infiammazione che può allertare il tessuto circostante, rendendo difficile per i virus attaccare e replicarsi nella cellula tumorale.
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Questa risposta infiammatoria protettiva si verifica quando le cellule tumorali trasferiscono piccole quantità di citoplasma, il fluido dalle loro cellule, al CAF. Di conseguenza, i fibroblasti segnalano alle cellule vicine di rilasciare citochine, molecole che causano infiammazione e stimolano la risposta immunitaria del corpo.
- Questo processo si verifica solo quando le cellule tumorali e i fibroblasti sono in contatto diretto tra loro. Nei tessuti sani, questo tipo di risposta infiammatoria si verifica solo durante un infortunio, poiché di solito c'è una membrana che li separa, afferma Erik Sahai, autore dell'articolo. Questo è un ottimo esempio di come il cancro si impossessi dei meccanismi protettivi del nostro corpo a proprio vantaggio.
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Quando gli scienziati hanno bloccato il percorso di segnalazione nelle colture cellulari e nei tumori cresciuti in laboratorio, hanno scoperto che le cellule tumorali sono diventate più sensibili ai virus oncolitici.
Emma Milford, coautrice e dottoranda presso il Tumor Cell Biology Laboratory presso il Crick, ritiene che i virus possano diventare un'arma potente nella lotta contro il cancro.
"Questi virus preferiscono attaccare le cellule tumorali piuttosto che le cellule sane, cosa che ha interessato gli scienziati negli ultimi decenni. Resta ancora molto da capire sulle loro interazioni con il cancro e il sistema immunitario, aggiunge Antonio Rullan, coautore e ricercatore clinico.
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