Anoressia in un anziano

L'anoressia è associata al fatto che i giovani ne soffrono, ma è possibile che questo problema possa verificarsi anche in rappresentanti di fasce di età decisamente più anziane. L'anoressia negli anziani è un problema piuttosto particolare, perché le sue cause sono solitamente diverse, così come i comportamenti dei pazienti che ne soffrono. Esistono anche differenze nel trattamento dell'anoressia nella vecchiaia.

Sommario:

Anoressia negli anziani - cause
Anoressia negli anziani - sintomi
Anoressia negli anziani - possibili conseguenze
Anoressia negli anziani - trattamento

L'anoressia (anoressia nervosa) è la più comune tra i molti diversi tipi di disturbi alimentari. Tipicamente, questo problema si riscontra nei pazienti giovani - adolescenti e giovani adulti, e per questo motivo alcune persone presumono che questo tipo di disturbo alimentare non si manifesti nelle persone di età superiore a questa età.

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Pensare in questo modo è sicuramente, ma è decisamente sbagliato - in effetti, l'anoressia può manifestarsi a qualsiasi età. L'anoressia negli anziani è anche possibile, ma in questa fascia di età è spesso sottovalutata, purtroppo. Ciò rappresenta un rischio estremamente elevato per le persone che ne soffrono: l'anoressia a questa età può avere anche conseguenze letali.

Anoressia negli anziani - cause

Quando si guardano le statistiche sulla prevalenza dell'anoressia negli anziani, può essere sorprendente che se ne parli così poco: secondo uno dei dati disponibili, questo problema può interessare fino a un quarto di tutti gli europei di età superiore agli 80 anni.

Qui, però, va notato che nei pazienti anziani ci sono solitamente due diverse forme di anoressia: una è l'anoressia "tipica", l'altra è la cosiddetta anoressia anziana.

L'anoressia "tipica" si verifica principalmente negli anziani che hanno lottato con questo problema in passato. Succede così che nei primi anni di vita una persona soffrisse di anoressia, che - grazie a cure adeguate - riuscì a superare.

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Proprio come alcuni pazienti riescono a superare i loro disturbi alimentari in modo permanente, alcuni pazienti, purtroppo, possono ricadere ad un certo punto - a volte questa ricaduta non si verifica fino alla caduta della vita.

L'anoressia negli anziani è una forma molto più comune di anoressia negli anziani. Gli anziani predisponenti al suo verificarsi possono essere vari cambiamenti nel funzionamento dei loro organismi, che compaiono naturalmente con l'età. Sfortunatamente, questi problemi sono relativamente numerosi e includono, tra gli altri:

ridurre il fabbisogno energetico di base del corpo (che riduce automaticamente l'appetito),
aumento della quantità di leptina nel corpo (derivante, ad esempio, dall'aumento del contenuto di tessuto adiposo nel corpo con l'età, che viene secreto dalle cellule che contiene; la leptina sopprime l'appetito, quindi le sue quantità eccessive possono contribuire all'anoressia negli anziani ),
rallentando la peristalsi dell'apparato digerente (favorisce, tra l'altro, la fastidiosa stitichezza, che alla fine riduce il desiderio di mangiare),
disfunzione dello stomaco (uno svuotamento più lento dello stomaco può provocare una frequente sensazione di pienezza, che può rendere gli anziani riluttanti a mangiare),
deterioramento dell'olfatto e del gusto,
problemi psichiatrici (come la depressione, dove la perdita di appetito è uno dei suoi sintomi, o vari disturbi di demenza),
il verificarsi di effetti collaterali dei farmaci assunti dagli anziani (alcuni di essi portano, tra gli altri, a diarrea, stitichezza o nausea, la cui gravità può aumentare dopo aver mangiato cibo e quindi l'anziano può essere estremamente riluttante a mangiare qualsiasi cibo).

Va anche sottolineato che la possibile causa dell'anoressia negli anziani sono varie malattie che si verificano in loro. A volte si riscontra una significativa diminuzione dell'appetito, associata a un'eccessiva perdita di peso, nel corso di varie malattie neoplastiche, ma i problemi sopra menzionati possono manifestarsi anche nel caso di alcune malattie croniche - un esempio di ciò è l'insufficienza cardiaca.

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È anche possibile la base psicologica dell'anoressia in un anziano. Succede che una persona anziana si senta rifiutata dai propri parenti o che sia tormentata dal fatto di avere tante e diverse malattie croniche che non possono davvero essere curate completamente.

In questi casi, l'anoressia è in qualche modo un metodo per riacquistare un senso di controllo sulla propria vita - di solito si verifica a livello subconscio ed è correlata allo sviluppo di un senso di "potere" su un processo vitale di base come mangiare cibo.

Anoressia negli anziani - sintomi

L'anoressia negli anziani è infatti raramente associata alla convinzione di avere un peso corporeo eccessivo e al desiderio di realizzare il sogno, anche se estremamente scorretto, di peso.

Tuttavia, nel corso dell'anoressia nella vecchiaia, potrebbero esserci altri sintomi caratteristici, come:

una significativa riduzione della quantità di cibo consumata (non necessariamente correlata al calcolo ossessivo del valore calorico del cibo o all'eliminazione di eventuali spuntini malsani e calorici dal menu),
reclami su vari disturbi digestivi che compaiono dopo aver mangiato (come una sensazione costante di pienezza, dolore addominale o disagio indefinito localizzato dai pazienti da qualche parte nella loro cavità addominale),
una progressiva diminuzione del peso senza preoccupare il paziente e quindi non aumentare l'assunzione di cibo.

Anoressia negli anziani - possibili conseguenze

Probabilmente non c'è bisogno di convincere nessuno che il cibo è essenziale per la vita. In alcuni pazienti - nei bambini e anche negli anziani - una corretta alimentazione è particolarmente importante.

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L'organismo anziano è molto più sensibile alle carenze di nutrienti: limitare la quantità di cibo consumato può favorire, tra l'altro, osteoporosi e può portare a una significativa diminuzione dell'immunità, con conseguente comparsa più frequente di varie infezioni.

Le conseguenze dell'anoressia nella vecchiaia sono disturbi nell'equilibrio idrico ed elettrolitico o acido-base (che possono portare, ad esempio, a gravi disturbi del ritmo cardiaco in brevissimo tempo), così come la sarcopenia o la sindrome da debolezza.

In generale, si può riassumere che l'anoressia negli anziani aumenta significativamente il rischio di morte - è per questo e a causa dei rischi potenziali sopra menzionati che l'anoressia degli anziani richiede sicuramente un trattamento.

Anoressia negli anziani - trattamento

Come negli anziani, le cause ei sintomi dell'anoressia sono diversi rispetto al caso dell'anoressia nei giovani, il trattamento dell'anoressia negli anziani è leggermente diverso. In questi pazienti, infatti, il ruolo primario è svolto dalle interazioni volte ad eliminare i fattori che contribuiscono ai disturbi alimentari.

A tale scopo è possibile, ad esempio, modificare la farmacoterapia consigliata al paziente - a volte risulta che è sufficiente cambiare uno dei tanti farmaci assunti dal paziente con qualche altro preparato per, ad esempio, alleviare la stitichezza, che ha portato alla riluttanza a mangiare.

È importante trattare in modo ottimale le condizioni che potrebbero essere state associate a una diminuzione dell'appetito, come la depressione e il morbo di Alzheimer.

In caso di anoressia in età avanzata, anche il supporto psicologico e l'impatto alimentare sono inestimabili (è stato detto che negli anziani, il deterioramento dell'appetito può derivare dal deterioramento del loro gusto o dell'olfatto, quindi, un'aromatizzazione più intensa dei piatti o la cura del loro aspetto attraente può portare a che il senior sarà più disposto a consumarli).