Scienziati britannici stanno iniziando test per vedere se i cani riescono a fiutare le persone infette dal coronavirus prima che mostrino i segni della malattia. Il governo del Regno Unito ha appena donato mezzo milione di sterline a questa ricerca, guidata dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), dalla Durham University e dall'ente benefico Medical Detection Dogs.
L'olfatto è il senso più importante di un cane: alcune razze hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi (la persona media ne ha meno di 5 milioni), il che li rende in grado di riconoscere gli odori diverse migliaia di volte più efficacemente degli umani. È grazie a questo che i cani adeguatamente addestrati, come è noto da tempo, sono in grado di identificare le persone che soffrono di diabete o cancro - le malattie cambiano l'odore del corpo umano, che i cani sono in grado di percepire.
I ricercatori della London School of Hygiene and Tropical Medicine, della Dogs Medical Detection Foundation e della Durham University hanno avuto l'idea che avrebbero dovuto indicare anche le persone infette dal coronavirus.
Secondo PAP, presto sei cani - Labrador e Cocker Spaniel - riceveranno campioni di odore da pazienti Covid-19 dagli ospedali di Londra, e poi verrà loro insegnato come distinguere il loro odore da quello delle persone che non sono infette. Se i test hanno esito positivo, un cane ben addestrato sarà in grado di controllare fino a 250 persone all'ora, il che potrebbe essere particolarmente utile nei luoghi pubblici o negli aeroporti.
Come ha dichiarato James Bethell, Vice Ministro della Salute responsabile per l'Innovazione e la Ricerca: “I cani diagnostici biologici stanno già rilevando alcuni tipi di cancro e crediamo che questa innovazione possa fornire risultati rapidi come parte della nostra più ampia strategia di ricerca. La precisione è essenziale, quindi questo studio ci dirà se i "cani da coronavirus" possono rilevare in modo affidabile il virus e impedirne la diffusione.
Dogs Medical Detection ha sottolineato che addestra i cani a rilevare alcuni tipi di cancro, morbo di Parkinson e malaria, e la ricerca mostra che i cani possono essere addestrati a rilevare un odore delicato come diluire un cucchiaino di zucchero in due piscine olimpioniche piene d'acqua.
La ricerca sulla possibile rilevazione del coronavirus da parte dei cani viene condotta anche negli Stati Uniti e in Francia.
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