Greg L. Semenza, Sir Peter J. Ratcliffe e William G. Kaelin: questi sono i nomi dei premi Nobel per la medicina di quest'anno. Questi tre scienziati, indipendentemente l'uno dall'altro, hanno studiato il meccanismo del corpo umano che si adatta alle diverse concentrazioni di ossigeno.
Il Premio Nobel per la Medicina (o addirittura - come dice il nome ufficiale di questo premio - nel campo della fisiologia o della medicina) viene assegnato dal 1901. Nel suo testamento, il suo famoso creatore ha indicato che voleva che fosse ricevuto solo per specifici risultati di valore per le scienze naturali o la medicina, e non per la totalità delle attività di ricerca.
Il premio viene assegnato dall'Assemblea Nobel che opera presso il Royal Carolingian Institute of Medicine and Surgery. L'Assemblea è composta da 50 membri.
Quest'anno sono stati premiati due americani e un inglese. Greg L. Semenza lavora presso la Medical University di Baltimora, William G. Kaelin è un ricercatore presso la Harvard University e Sir Peter Ratcliffe è presso l'Università di Oxford.
Qual è la premiata scoperta?
Conosciamo il ruolo dell'ossigeno da molto tempo: l'elemento è coinvolto nel processo vitale della respirazione. Respirando, introduciamo ossigeno fresco nel corpo e ci liberiamo dell'aria con un alto contenuto di anidride carbonica. Senza ossigeno, non sopravviveremmo per più di pochi minuti.
Quando il corpo diventa ipossico, risponde secernendo un ormone chiamato eritropoietina (EPO), che a sua volta si traduce in una maggiore produzione di globuli rossi. Uno dei vincitori, Greg L. Semenza, ha esaminato come l'ossigeno da solo regola questo processo. Ha scoperto che specifici segmenti di DNA accanto all'EPO hanno agito come intermediari in risposta all'ipossia.
Sir Ratcliffe, che, come Semenza, ha anche dimostrato che quasi tutti i tessuti (non solo quelli delle cellule renali, dove viene prodotta l'eritropoietina) hanno un meccanismo per rilevare i livelli di ossigeno, ha anche fatto ricerche in questa direzione.
A sua volta, il terzo degli scienziati premiati, William G. Kaelin, si dedicò alla ricerca su una malattia chiamata sindrome di von Hippel-Lindau (VHL). Questa condizione aumenta il rischio di alcuni tumori nelle persone provenienti da famiglie con una mutazione nel gene VHL. Nel corso della sua ricerca, Kealin ha concluso che il gene VHL è coinvolto nella regolazione della risposta all'ipossia (ipossia). Anche in questo caso, i risultati di Semenza e Ratcliffe sono stati indispensabili, poiché è stato dimostrato che il gene VHL potrebbe essere collegato al fattore 1 inducibile dall'ipossia (fattore 1 inducibile dall'ipossia) (HIF-1) su cui entrambi hanno lavorato. In questo modo, i risultati scientifici di questi tre ricercatori sono stati combinati.
Qual è il significato di questa scoperta?
Grazie alla scoperta degli scienziati pluripremiati, non solo sappiamo come diversi livelli di ossigeno regolano i processi fisiologici, ma questa conoscenza può essere utilizzata e applicata in molti casi.
Sebbene gli scienziati siano stati premiati solo ora, il loro lavoro è continuato dagli anni '90 del secolo scorso e i loro risultati sono stati utilizzati, tra gli altri. in Cina, durante lo sviluppo di un farmaco contro l'anemia per aumentare la quantità di globuli rossi prodotti dall'organismo.
È allo studio anche un farmaco che regolerà la quantità di ossigeno nelle cellule cancerose. Perché? Più ossigeno, più facilmente queste cellule si moltiplicano, quindi il farmaco abbasserà la sua concentrazione.
Anche la conoscenza della relazione scoperta dagli scienziati è utile, tra le altre cose. nelle persone che soffrono di anemia, dopo un ictus, con malattie cardiache e nei casi di infezione.
Secondo l'esperto, il dott. Hab. n. med. Anna Wójcicka, Dipartimento di Medicina Genomica, Università di Medicina di VarsaviaL'ossigeno è essenziale per il corretto funzionamento di tutto il nostro corpo e delle sue singole cellule, ma è un rapporto molto difficile. Sia il suo eccesso che la sua carenza possono avere conseguenze molto negative.
Senza descrivere i meccanismi responsabili dell'adattamento delle cellule a diversi livelli di ossigeno, non saremmo in grado di capire come funziona questa regolazione e come può essere utilizzata per comprendere meglio il corpo umano e combattere le malattie.
E sebbene la scoperta possa non essere considerata una rivoluzione a prima vista, è sicuramente un'ottima base che possiamo utilizzare, ad esempio, per sviluppare nuovi farmaci, compresi i farmaci oncologici.
