Una svolta nella ricerca sul latte materno

Gli oligosaccaridi del latte umano (HMO) sono il terzo gruppo più comune di solidi negli alimenti naturali. A causa della struttura spaziale estremamente complicata, è solo ora per la prima volta che è stato ottenuto l'HMO più importante in termini di occorrenza. Ciò è stato possibile grazie ai molti anni di ricerca di Nestlé sul latte materno.

Per secoli, il latte materno è stato una formula di cibo insuperabile, ideale per le esigenze dei bambini.

Non solo gli fornisce l'energia e gli ingredienti necessari per la crescita e lo sviluppo, che è estremamente intenso nel primo periodo di vita, ma lo protegge, ad es. stimolando il suo sistema immunitario a lavorare e mantenendo la composizione benefica della flora batterica intestinale.

Grazie a questi meccanismi, l'allattamento al seno riduce il rischio di infezioni del tratto gastrointestinale, respiratorio e urinario in un bambino (1). I bambini allattati naturalmente sono più sani, non solo durante l'infanzia, ma sono a rischio di alcune malattie, tra cui anche il diabete o l'obesità sono inferiori nell'età adulta.

La maggior parte degli ingredienti del latte materno sono già ben noti. Sappiamo che le proteine ​​sono il principale elemento costitutivo del corpo, e l'EPA e il DHA svolgono un ruolo importante nel corretto sviluppo della vista e del cervello di un bambino.

Tuttavia, si parla poco degli altri ingredienti. Gli HMO - gli oligosaccaridi del latte umano appartengono certamente a questo gruppo.

Storia della ricerca HMO

Già alla fine del 19 ° secolo, è stato notato che i bambini allattati al seno soffrono di diarrea e molte altre malattie molto meno frequentemente rispetto ai bambini che ricevono latte artificiale.

Un'intensa ricerca sui risultati di questa differenza ha portato alla conclusione che i batteri presenti nel tratto digerente sono molto diversi, ma la causa di ciò era ancora sconosciuta.

Nel 1888 è stato notato che il lattosio non è l'unico carboidrato presente nel latte materno. Così, è stato scoperto un gruppo di ingredienti noti oggi come HMO, o oligosaccaridi del latte umano.

Tuttavia, il loro ruolo è stato scoperto solo 60 anni dopo, dimostrando che questi ingredienti sono cibo per batteri benefici che vivono nel tratto digestivo.

Tre decenni dopo, negli anni '80, è stato anche notato che gli HMO possono ridurre ulteriormente il rischio di infezione e avere effetti antinfiammatori.

Ricerca sulla composizione del latte materno Nestlé

Da oltre 50 anni, il Centro di ricerca Nestlé con sede a Losanna (Svizzera) monitora da vicino il latte materno, traendo ispirazione dalla sua composizione durante la creazione di prodotti nuovi e migliori per i bambini.

Riconoscendo l'enorme importanza degli HMO nel latte umano, Nestlé ha iniziato 30 anni fa con la ricerca per comprendere il più possibile questi importanti ingredienti.

Hanno portato alla pubblicazione di 17 articoli scientifici dedicati agli oligosaccaridi del latte materno e hanno permesso di ottenere 2-fucosillattosio (abbreviato come 2-FL), l'oligosaccaride presente in quantità maggiori. Quest'anno, il prossimo latte con l'aggiunta di 2-FL apparirà sul mercato polacco.

Cosa sono esattamente gli oligosaccaridi del latte umano (HMO)?

Gli oligosaccaridi del latte umano sono il terzo componente solido del latte umano, dopo lattosio e grassi, e il gruppo più numeroso di composti attivi in ​​esso presenti.

100 ml di latte materno possono contenere fino a 1,5 g, anche se dipende da molti fattori, tra cui l'età del bambino (il contenuto più alto nei primi giorni e mesi di allattamento) o lo stato nutrizionale della madre.

Ciascuno degli oligosaccaridi del latte umano è composto da 3 a 5 tipi di zuccheri semplici, incl. glucosio, galattosio e fucosio.

Nel latte di altri mammiferi, gli HMO sono assenti o presenti solo in piccole quantità e anche la loro struttura è meno complessa.

Pertanto, altri oligosaccaridi, molto più facili da ottenere, - una composizione di fruttooligosaccaridi (FOS) e galattooligosaccaridi (GOS) - vengono spesso aggiunti al latte modificato.

Sfortunatamente, questi composti differiscono in modo significativo dagli oligosaccaridi del latte umano in termini di struttura, origine ed effetto sul corpo.

Il latte modificato differisce ancora in modo significativo nella composizione dal latte umano. Questa differenza è particolarmente visibile nel contenuto di oligosaccaridi, che nel primo caso di solito non esistono affatto, mentre negli alimenti naturali ce ne sono anche più delle proteine. La ricerca sugli HMO da parte degli esperti Nestlé mira a cambiare questa situazione.

Qual è il ruolo dell'HMO nel latte?

Gli oligosaccaridi del latte umano non hanno un ruolo nutritivo - a causa della mancanza di enzimi, non vengono digeriti dal tratto digestivo del bambino.

Grazie a ciò, tuttavia, possono svolgere un ruolo importante nel funzionamento del sistema immunitario, compreso influenzando:

• microflora intestinale - supporta lo sviluppo di batteri benefici nell'intestino (bifidobatteri, ad esempio Bifidobacterium infantis e Bifidobacterium bifidum) ed elimina i microrganismi patogeni (patogeni)
• barriera intestinale: impediscono agli agenti patogeni di attaccarsi alla superficie dell'intestino e di penetrare in profondità nel corpo, prevenendo così i loro effetti dannosi
• produzione e attività dei globuli bianchi - aumenta il loro numero e la quantità di sostanze che regolano il sistema immunitario che producono

sospettano inoltre che gli HMO presenti nel latte umano possano ridurre il rischio di enterocolite necrotizzante (NEC) in un neonato e influenzare positivamente lo sviluppo del cervello e le funzioni cognitive.

I solidi più importanti nel latte materno hanno una funzione nutritiva per sostenere la crescita e lo sviluppo sani del bambino. L'eccezione sono gli HMO, che svolgono un ruolo importante nel supportare il funzionamento dell'immunità del bambino.

Quali ulteriori scoperte ci porterà la ricerca sul fantastico latte umano? Vedremo.

Commenti degli esperti

Prof. dr hab. n med. Piotr Albrecht
Capo del Dipartimento di Gastroenterologia e Nutrizione dei Bambini, Università di Medicina di Varsavia

La scoperta degli oligosaccaridi alimentari femminili e la loro identificazione come fattori che favoriscono lo sviluppo di batteri benefici nel tratto gastrointestinale è uno dei più grandi risultati in medicina. È anche rivoluzionario definire la loro importanza nel plasmare l'immunità infantile e sviluppare la tolleranza immunitaria. È stato dimostrato che esistono molti oligosaccaridi del latte umano (> 150) e che la loro composizione è unica per ogni donna. La possibilità di ottenerne alcuni a livello industriale fa sperare in una somiglianza ancora maggiore del latte modificato con il latte umano, insieme a tutti gli effetti benefici immediati ea lungo termine sulla salute.

Dr hab. Magdalena Orczyk-Pawiłowicz
Professore assistente presso la Cattedra e il Dipartimento di Chimica e Immunochimica dell'Università di Medicina di Piast della Slesia a Breslavia

Gli oligosaccaridi del latte umano hanno molteplici effetti. Svolgono un ruolo protettivo e stimolano il sistema immunitario immaturo del neonato e del bambino. Gli HMO aiutano a prevenire il legame dei patogeni alle cellule epiteliali intestinali dei neonati. Questi composti sono anche efficaci nella prevenzione della diarrea causata da batteri (inclusi E. coli e Campylobacter) e virus (Norovirus) e nella prevenzione dell'enterite necrotica nei bambini prematuri.

Gli HMO sono anche ottimi prebiotici, ovvero stimolano selettivamente la crescita o l'attività di ceppi selezionati di batteri intestinali benefici (tra cui Bifidobacterium longum, Bifidobacterium bifidum) e modulano così la composizione della microflora intestinale. Sebbene gli HMO non siano digeriti dagli enzimi del tratto digerente del neonato, piccole quantità di essi possono supportare il corretto sviluppo e funzionamento del sistema nervoso centrale del bambino e aiutano a proteggere il bambino dalle infezioni del tratto urinario. In sintesi, gli HMO sono una parte importante dell'immunità trasmessa a neonati e bambini durante l'allattamento.

Fonti:

• Szajewska H., Horvath A., Rybak A., Socha P .: Allattamento al seno. Posizione della Società polacca di gastroenterologia, epatologia e nutrizione dei bambini. Standards Medyczne / Pediatrics, 2016, 13: 9-24.
• Bode L.: Oligosaccaridi del latte umano: ogni bambino ha bisogno di una mamma zuccherina. Glycobiology, 2012, 22 (9): 1147–1162.
• Moreno F.J., Sanz M.L. (eds.): Oligosaccaridi alimentari: produzione, analisi e bioattività, JohnWiley & Sons, Ltd., 2014.