Ghiandola pituitaria: azione, ormoni, malattie

La ghiandola pituitaria è una ghiandola endocrina la cui corretta funzione è essenziale per il corretto funzionamento del corpo. Ormoni secreti da questo organo di controllo, tra gli altri il corso dei processi di crescita, ma sono anche associati a fenomeni legati alla riproduzione o influenzano l'attività della ghiandola tiroidea e delle ghiandole surrenali.

La ghiandola pituitaria (lat.ipofisi, eng.ghiandola pituitaria) è una delle ghiandole più importanti del sistema endocrino. Questo organo di solito non supera un grammo di peso e allo stesso tempo controlla la funzione di organi vitali, come la tiroide o le ghiandole surrenali. La corretta funzione della ghiandola pituitaria è necessaria per il corretto funzionamento del corpo - le malattie possono essere causate sia da ipopituitarismo che da condizioni in cui vi è un aumento del rilascio di ormoni ipofisari - iperattività della ghiandola pituitaria.

Il sistema endocrino è in realtà un sistema molto complesso in cui esistono molte dipendenze tra gli organi che lo compongono. Vari fenomeni influenzano la secrezione di varie sostanze, ma l'ipotalamo e l'ipofisi sono i centri primari che controllano il rilascio di vari ormoni.

Ghiandola pituitaria: posizione e costruzione

La dimensione della ghiandola pituitaria umana assomiglia a un pisello o una ciliegia, di solito il peso di questa ghiandola è di circa 0,5 grammi. L'organo si trova nella fossa centrale del cranio, è considerato parte del diencefalo e si trova nella cavità dell'osso sfenoidale, nota come sella turca. Le strutture ossee circondano la ghiandola pituitaria su tutti i lati tranne quello superiore: dall'alto, la ghiandola copre l'estensione della dura madre, chiamata diaframma della sella turca.

La ghiandola pituitaria è generalmente divisa in tre lobi: anteriore, intermedio e posteriore. Alcuni autori che analizzano la struttura della ghiandola pituitaria ignorano l'esistenza del lobo medio perché negli esseri umani è effettivamente residuo. Il lobo anteriore e quello posteriore si distinguono non solo dagli ormoni che secernono, ma anche dall'origine di queste parti della ghiandola pituitaria. Il lobo anteriore della ghiandola pituitaria si sviluppa dall'epitelio del palato secondario e rappresenta circa l'80% della massa dell'intero organo. Il lobo posteriore della ghiandola si sviluppa dalle strutture dell'ipotalamo e appartiene davvero a questo organo - il lobo posteriore della ghiandola pituitaria ha una connessione diretta con l'ipotalamo, entrambe le ghiandole endocrine sono collegate tra loro tramite il cosiddetto imbuto.

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Ipofisi: ormoni della ghiandola pituitaria anteriore

La ghiandola pituitaria anteriore è anche conosciuta come ghiandola ghiandolare. Questa parte della ghiandola pituitaria gioca un ruolo estremamente importante, poiché secerne il cosiddetto ormoni tropici che controllano l'attività di altre ghiandole endocrine: la tiroide, le ghiandole surrenali o (rispettivamente per il sesso dato) ovaie e testicoli.

Ci sono 5 diversi tipi di cellule nella ghiandola pituitaria: ogni tipo di cellula in questa ghiandola produce un ormone diverso. In una tale divisione, le cellule si distinguono:

somatotropiche: sono la popolazione più numerosa di cellule della ghiandola pituitaria anteriore (fino al 40% di tutte le cellule in questa parte della ghiandola), secernono l'ormone della crescita (GH)
corticotropici: la loro quota nella massa totale dell'ipofisi ghiandolare raggiunge circa il 20%, producono corticotropina (ACTH), che influisce sulla funzione delle ghiandole surrenali

Nel caso delle rimanenti popolazioni di cellule della ghiandola pituitaria anteriore, ciascuna di esse rappresenta fino al 5% della massa totale di questa parte della ghiandola e sono cellule:

ormone stimolante la tiroide: producono l'ormone stimolante la tiroide (TSH), che controlla la ghiandola tiroidea
gonadotropici: secernono l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo stimolante (FSH) che influenzano la funzione delle gonadi (ovaie e testicoli),
lattotropico: producono prolattina, un ormone responsabile, tra gli altri, per stimolare la produzione di latte materno.

Nel lobo intermedio residuo (così come nella ghiandola pituitaria anteriore) viene prodotto un altro ormone non ancora menzionato, la melanotropina (MSH), che influenza l'attività delle cellule del pigmento nella pelle.

Ghiandola pituitaria: ormoni della ghiandola pituitaria posteriore

Il lobo posteriore della ghiandola pituitaria è talvolta indicato come ghiandola pituitaria. Alcuni ricercatori considerano questa parte della ghiandola pituitaria come parte dell'ipotalamo non solo per la sua origine e connessione a questo organo, ma anche perché questa parte della ghiandola pituitaria non produce effettivamente ormoni da sola. L'ossitocina (che influenza la secrezione del latte materno) e la vasopressina (un ormone antidiuretico, ADH, che è coinvolto nel controllo dell'equilibrio idrico del corpo) vengono rilasciate dalla ghiandola pituitaria posteriore. Tuttavia, queste sostanze vengono solo immagazzinate e poi rilasciate dalla ghiandola pituitaria. La produzione di vasopressina e ossitocina avviene nell'ipotalamo, da cui queste sostanze vengono trasportate alla ghiandola pituitaria posteriore.

Ghiandola pituitaria: meccanismo di secrezione ormonale

La ghiandola pituitaria svolge un ruolo estremamente importante nel controllo dell'attività di altre ghiandole endocrine, ma il suo ruolo primario è svolto dall'ipotalamo. È l'ipotalamo che secerne gli ormoni chiamati liberatori: queste sostanze stimolano la ghiandola pituitaria a rilasciare i suoi ormoni. L'ipotalamo produce anche gli ormoni opposti - le statine - che riducono il rilascio di ormoni dalla ghiandola pituitaria.

La secrezione degli ormoni ipofisari è influenzata non solo dall'ipotalamo, ma anche dalle ghiandole endocrine controllate dall'ipofisi. Questo viene fatto sulla base del cosiddetto cicli di feedback negativi. Ad esempio, un basso livello di glucosio nel sangue è un segnale che aumenta il rilascio di ormoni surrenali. Quando ciò accade, l'ipotalamo rilascia corticoliberina, che a sua volta stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare corticotropina. L'ultimo di questi ormoni stimola le ghiandole surrenali a produrre, tra gli altri glucocorticosteroidi (GCS). Una maggiore concentrazione di GCS nel sangue porta non solo al livello del metabolismo metabolico, ma influenza anche l'attività dell'ipotalamo e della ghiandola pituitaria: in condizioni fisiologiche, questi due organi tropici smettono di rilasciare sostanze che stimolano le ghiandole surrenali. Grazie all'esistenza di tali meccanismi, il corpo ha la capacità di mantenere l'omeostasi e adattare il rilascio di ormoni alle esigenze attuali.

Ipofisi: malattie della ghiandola pituitaria

Considerando quanti processi è responsabile della ghiandola pituitaria, probabilmente non sorprende che la sua disfunzione possa portare a molti stati di malattia diversi. Le patologie possono svilupparsi sia quando la ghiandola pituitaria non produce abbastanza dei propri ormoni sia quando la ghiandola pituitaria viene rilasciata in eccesso.

I cambiamenti neoplastici sono uno dei problemi ipofisari più comuni. I tumori ipofisari non sono rari: si stima che possano rappresentare fino al 15% di tutti i tumori cerebrali. Di solito si tratta di cambiamenti benigni, possono produrre ormoni o essere privi di attività ormonale. Nel caso dei tumori ormonalmente attivi, il più comune è il prolattinoma, cioè un adenoma che produce prolattina. Esistono anche altri adenomi ipofisari, ad esempio quelli che producono un eccesso di ormone della crescita o quelli che secernono quantità eccessive di corticotropina.

Sembrerebbe che gli adenomi senza attività ormonale siano meno pericolosi dei cambiamenti prodotti dagli ormoni. In effetti, si scopre che questo non è necessariamente il caso: i tumori che non producono ormoni possono, ad esempio, crescere e interrompere la funzione delle cellule ipofisarie normali, il che può portare a carenze di vari ormoni tropici e infine all'ipopituitarismo. Le lesioni neoplastiche che si sviluppano nell'area dell'incrocio ottico possono, a loro volta, esercitare pressione sugli elementi del percorso visivo, il che può causare ai pazienti disturbi visivi.

I disturbi della ghiandola pituitaria possono portare a molti stati di malattia, così tanti che sarebbe difficile descrivere anche brevemente ciascuno di essi in questo studio. Resta solo da elencare le malattie più comuni che sono legate al malfunzionamento della ghiandola pituitaria, che sono: