La serotonina ha molte funzioni importanti nel corpo. Media la trasmissione dei segnali tra le cellule nervose e influenza l'aggregazione delle piastrine e l'attività del tratto gastrointestinale. Cos'altro fa la serotonina? Cosa causa l'eccesso o la carenza di serotonina? A cosa servono i farmaci che influenzano i livelli di serotonina nel corpo?
La serotonina (o 5-idrossitriptamina, abbreviata in 5-HT) è un'ammina biogena ed è considerata sia un neurotrasmettitore che un ormone tissutale. La storia della scoperta di questo composto è piuttosto interessante: nel 1935 fu ottenuto un estratto di cellule intestinali, in cui fu trovata la presenza di varie sostanze. Inizialmente, si credeva che l'ammina biogena in essa contenuta fosse adrenalina, ma in seguito è stato osservato che si tratta di una sostanza fino ad allora sconosciuta e si chiamava enteramina.
Poco più di 10 anni dopo, nel 1948, un team di scienziati di Cleveland trovò nel sangue umano la presenza di una sostanza che aveva la capacità di restringere i vasi sanguigni. A causa del fatto che era presente nel siero e poteva influenzare la tensione delle pareti dei vasi sanguigni, veniva chiamata serotonina.
Serotonina: produzione
La serotonina è prodotta dalla trasformazione di uno degli amminoacidi: il triptofano. La serotonina è sintetizzata dall'idrossilazione del triptofano a 5-idrossitriptofano, che poi subisce la decarbossilazione, che è quindi dove si forma la 5-idrocstrriptamina).
La serotonina è associata principalmente al sistema nervoso. Tuttavia, sebbene ne circoli quantità relativamente grandi, in realtà non è il tessuto nervoso ad essere il più abbondante di serotonina. La maggior parte di esso può essere trovata altrove, nel tratto digestivo.
Nell'apparato digerente, la serotonina è prodotta dalle cellule cromatofile dell'intestino, mentre nel sistema nervoso il sito di sintesi di questa sostanza è il nucleo del rafe situato all'interno del tronco cerebrale. Altre strutture che producono anche serotonina sono la ghiandola pineale e le piastrine.
Serotonina: funzioni
All'inizio, è stato detto che la serotonina è uno dei neurotrasmettitori, ed è davvero una delle funzioni di base di questa sostanza: partecipa alla trasmissione degli impulsi tra le singole cellule nervose.
Tuttavia, questo non è l'unico processo in cui prende parte questa ammina biogena - tra gli altri compiti che sono completamente serotoninici nel corpo umano, si menzionano i seguenti:
- influenza sulla funzione gastrointestinale
La serotonina secreta nell'intestino può accelerare la motilità del tratto gastrointestinale, che è importante, ad esempio, quando una persona consuma una sostanza a lui sfavorevole - grazie alla serotonina e alla diarrea che provoca, è possibile espellere una tale sostanza più velocemente; inoltre, la serotonina è anche responsabile del fatto che proviamo nausea - il vomito che può derivarne, può anche aiutare a rimuovere le sostanze nocive dal corpo,
- influenza sul nostro umore
La serotonina è talvolta chiamata l'ormone della felicità - una tale definizione di questa relazione deriva dal fatto che vari studi hanno già dimostrato che è correlata alla nostra sensazione di felicità o gioia, inoltre, è già stato segnalato molte volte che la serotonina può ridurre l'ansia e la paura; vari farmaci - incl. MDMA ed ecstasy - portano ad un aumento del rilascio di serotonina e questo fenomeno può essere responsabile della sensazione di piacere e di altre sensazioni che compaiono dopo averle prese,
- partecipazione ai processi di coagulazione del sangue
Dopo un'interruzione nella continuità dei tessuti e una ferita all'interno del corpo, le piastrine rilasciano vari mediatori, inclusa la serotonina: l'ammina provoca la costrizione dei vasi sanguigni, che riduce la perdita di sangue e favorisce la formazione di un tappo piastrinico.
Serotonina: possibili sintomi di carenza
Come con molte sostanze diverse, così è la serotonina che sia l'eccesso che la carenza possono danneggiare.
La carenza di serotonina è la più comune e può provocare un'ampia varietà di anomalie. La più famosa è la depressione: tra le tante teorie sulle cause di questo disturbo dell'umore, una delle più popolari è quella secondo cui una diminuzione del livello di serotonina nel corpo è associata a umore depresso e altri sintomi di depressione.
Tuttavia, la carenza di serotonina può non solo portare a un deterioramento dell'umore - altri possibili sintomi di questo problema includono:
- aumento dell'appetito (soprattutto per i dolci: dopo aver mangiato snack dolci, la secrezione di serotonina nel corpo aumenta)
- difficoltà ad addormentarsi
- deterioramento della memoria e della concentrazione
- irritabilità
- abbassare l'autostima
- ansia
Ma quale potrebbe essere la causa dei deficit di serotonina? Non è veramente noto - anche nel caso di disturbi depressivi, non è del tutto chiaro se la carenza di serotonina sia il loro risultato o se sia la causa del loro verificarsi.
Serotonina: possibili sintomi di eccesso
Così come possono sorgere vari disturbi a causa di una carenza di serotonina, vari problemi possono verificarsi nei pazienti che sviluppano un eccesso di questo neurotrasmettitore. I sintomi di un eccesso di serotonina includono disturbi come, prima di tutto:
- brividi
- diarrea
- Mal di testa
- nausea
- dilatazione della pupilla
- aumento della temperatura corporea
- aumento della pressione sanguigna
- tachicardia
- convulsioni
Molto più note delle cause della carenza sono le possibili cause dell'eccesso di serotonina. Questo problema può essere correlato alla sindrome serotoninergica, un disturbo che può derivare, tra gli altri, da prendendo contemporaneamente diversi farmaci che influenzano i livelli di serotonina nel corpo.
Un'altra possibile causa di un eccesso di serotonina sono i tumori carcinoidi - tumori che possono produrre questa sostanza, e tra le sedi più comuni dei carcinoidi ci sono l'intestino tenue, l'appendice, i bronchi e il colon.
Serotonina: uso in medicina
Considerando quante diverse azioni esercita la serotonina nel corpo umano, probabilmente non sorprende che l'influenza sui suoi livelli nel corpo sia stata utilizzata in medicina per molti anni.
I preparati più noti che aumentano la quantità di serotonina nel corpo umano sono farmaci del gruppo degli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI). Sono utilizzati nel trattamento dei disturbi depressivi, ma anche in persone alle prese con vari disturbi d'ansia.
Così come gli antidepressivi sono sicuramente i farmaci più conosciuti che agiscono sul sistema serotoninergico, non sono gli unici farmaci che si concentrano su di esso.
Gli antiemetici, come l'ondansetron, agiscono bloccando i recettori della serotonina.
A loro volta, i preparati del gruppo dei triptani, utilizzati da pazienti che soffrono di emicrania, alleviano questo tipo estremamente intenso di cefalea influenzando i livelli di serotonina e attraverso la costrizione dei vasi sanguigni nel sistema nervoso centrale.
Serotonina: come aumentare il suo livello naturalmente nel corpo?
Puoi influenzare il livello di serotonina nel corpo con l'uso di vari farmaci, ma non solo, esistono anche metodi naturali che aumentano la quantità di questo neurotrasmettitore nel corpo umano.
Si può tentare di aumentare la percentuale di alimenti che sono fonti di questa sostanza, da cui viene prodotta la serotonina, nella dieta. Sto parlando del triptofano, che può essere trovato, tra gli altri in uova, salmone, noci o formaggio, tofu e ananas.
L'esposizione alla luce solare può essere utile: la fototerapia è talvolta utilizzata nel trattamento della depressione stagionale.
Anche l'attività fisica regolare e la meditazione possono aumentare i livelli di serotonina nel corpo.
A sua volta, si consiglia vivamente di non utilizzare varie sostanze psicoattive che provocano un'improvvisa esplosione di serotonina nel corpo.
Dopo l'assunzione di vari farmaci, possono effettivamente comparire euforia e varie altre piacevoli sensazioni, ma in seguito - a causa della conseguente carenza di serotonina - possono svilupparsi i disturbi spiacevoli già descritti.
L'assunzione di droghe è associata al rischio di dipendenza, quindi è meglio evitarle e se vuoi aumentare i livelli di serotonina nel tuo corpo, è meglio usare metodi naturali per questo scopo.
Fonti:
- Muck-Seler D., Pivac N., Serotonin, Periodicum Biologorum, Vol.113, No 1, 29-41, 2011
- Young S.N., Come aumentare la serotonina nel cervello umano senza farmaci, J Psychiatry Neurosci2007; 32 (6): 394-9
- Berger M. et al.: The Expanded Biology of Serotonin, Annual review of medicine, 60 (1): 355-66, febbraio 2009
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