Perdita dell'olfatto (anosmia): cause e trattamento

La perdita dell'olfatto (anosmia) può essere sia transitoria che permanente, inoltre, ci sono pazienti che non sentono odori dalla nascita. L'anosmia può essere causata da un gran numero di condizioni, che vanno da lesioni alla testa a malattie neurodegenerative o agli effetti collaterali dei farmaci assunti dal paziente.

La perdita totale dell'olfatto (anosmia) è un disturbo dell'olfatto che non può essere ignorato. Nel caso dei sensi, di solito apprezziamo il senso della vista o dell'udito più dell'olfatto, ma questo non significa che l'olfatto sia un senso di un ruolo secondario per la vita umana. Mentre si consumano i pasti, si sente il loro gusto principalmente grazie al senso del gusto, tuttavia, la piena ricezione delle impressioni legate al consumo di cibo appare con la partecipazione dell'olfatto. L'olfatto ci consente di evitare minacce, grazie ad esso siamo in grado di percepire il bruciore o di lasciare il luogo in cui possiamo percepire odori potenzialmente pericolosi.

Quindi, un disturbo olfattivo può rendere difficile il normale funzionamento dei pazienti. Hanno una varietà di carattere, poiché i disturbi dell'olfatto possono assumere la forma sia di una ridotta percezione degli odori che di una completa perdita dell'olfatto (quindi chiamata anosmia).

Perdita dell'olfatto (anosmia): sintomi e conseguenze del disturbo

Il sintomo principale dell'anosmia è, ovviamente, l'incapacità di annusare. La perdita dell'olfatto può interessare entrambe le narici, così come solo una: la seconda situazione può essere vissuta soprattutto quando, ad esempio, i polipi sono presenti solo su un lato della cavità nasale.

A causa della perdita del senso degli stimoli olfattivi, i pazienti possono avere un appetito ridotto. Ciò è dovuto al fatto che nel caso di un disturbo olfattivo, gli alimenti possono avere un sapore diverso. Nelle persone con anosmia, potrebbe esserci anche una diminuzione della libido: l'odore gioca un ruolo molto importante nei contatti sessuali. Va sottolineato che le suddette difficoltà non sono vissute da persone con anosmia innata - dopotutto, non sentono odori dalla nascita, quindi anche il gusto del cibo viene percepito da loro tutto il tempo solo attraverso il senso del gusto.

L'anosmia è correlata non solo ai problemi sopra menzionati. A volte anche la vita dei pazienti può essere compromessa da questo disturbo. Ad esempio, una persona sana sarà in grado di annusare il fumo, suggerendo un incendio nelle vicinanze e spingendola a fuggire in un luogo sicuro, un paziente con anosmia di tale avvertimento semplicemente non sarà in grado di riceverlo.

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Perdita dell'olfatto (anosmia): cause

Il numero di potenziali cause di anosmia è relativamente ampio. Alcuni di questi portano a una perdita permanente dell'olfatto, mentre altri portano a una perdita dell'olfatto, che è temporanea e transitoria. Le cause dell'anosmia possono essere:

• cambiamenti legati all'invecchiamento (un fenomeno naturale è la perdita dell'olfatto nella vecchiaia, ma in alcune persone può addirittura perdere completamente l'olfatto)
• l'uso di alcuni farmaci (es. antidepressivi o farmaci antiaritmici, può verificarsi anosmia soprattutto nelle persone che usano decongestionanti nasali per lungo tempo)
• lesioni alla testa (soprattutto quelle in cui le strutture del nervo olfattivo stesso o il cosiddetto bulbo olfattivo sono danneggiate)
• malattie endocrine (come diabete, sindrome di Cushing o ipotiroidismo)
• condizioni neurologiche (ad es. sclerosi multipla, morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer o demenza con corpi di Lewy così come epilessia e ictus)
• fumare
• uso di droghe (il rischio di perdere l'olfatto si applica soprattutto ai consumatori di cocaina nasale)
• sarcoidosi
• asma e condizioni allergiche (come la febbre da fieno)
• sinusite cronica
• la presenza di polipi nella cavità nasale
• abuso cronico di alcol
• sottoposti a radioterapia alla testa o al collo
• avvelenamento (ad esempio con cadmio)
• anemia perniciosa e carenza di vitamina B12 associata
• Granulomatosi con poliangioite (una condizione precedentemente denominata granulomatosi di Wegener)
• miastenia grave
• schizofrenia
• problemi ai reni o al fegato
• fibromialgia
• difetti nella struttura del naso (es. curvatura del setto nasale)
• carenze di vari nutrienti (es. zinco)
• aumento della pressione intracranica
• tumori del sistema nervoso centrale (l'anosmia può essere causata soprattutto da tumori che si sviluppano nel lobo frontale del cervello)
• raffreddori e altre infezioni del tratto respiratorio superiore

Le cause sopra menzionate sono le cause della perdita dell'olfatto acquisita, cioè già in via di sviluppo, durante la vita.

A volte le cause dell'anosmia non possono essere rilevate: in una situazione del genere, ai pazienti viene diagnosticata una perdita dell'olfatto idiopatica.

Tuttavia, ci sono pazienti che non hanno mai avuto e non saranno in grado di annusare odori - stiamo parlando di persone che soffrono di anosmia congenita. A causa del fatto che questo disturbo tende ad essere familiare, si sospetta che le malattie genetiche siano coinvolte nel suo sviluppo. L'anosmia congenita può essere un problema autonomo, ma può anche verificarsi in sindromi come la sindrome di Klinefelter e la sindrome di Kalman.

Perdita dell'olfatto (anosmia): diagnosi

Il modo in cui funziona l'olfatto di un paziente può essere valutato in modo relativamente semplice. Per questo, vengono utilizzate semplicemente sostanze con un odore caratteristico. L'olfatto viene esaminato contemporaneamente in entrambe le narici contemporaneamente, viene esaminata anche la percezione degli stimoli olfattivi attraverso le singole narici. Tuttavia, assicurarsi che le narici del paziente non siano aperte prima di valutare l'olfatto.

Altri test che vengono eseguiti su pazienti che soffrono di perdita dell'olfatto dipendono dalla causa sospetta del suo verificarsi. Possono essere eseguiti esami otorinolaringoiatrici o neurologici, nonché esami di imaging (come, ad esempio, la risonanza magnetica della testa, che consente di rilevare cambiamenti nei seni paranasali o un focus neoplastico all'interno del cervello).

Perdita dell'olfatto (anosmia): trattamento

Se l'anosmia può e deve essere trattata dipende dalla causa della sua comparsa. Nel caso di pazienti con anosmia congenita, la medicina non offre alcun rimedio che consenta a tali pazienti di conoscere il mondo degli odori. È simile in una situazione in cui la perdita dell'olfatto è dovuta al processo di invecchiamento - anche questi pazienti non possono ripristinare l'olfatto perduto.

Le informazioni per gli altri pazienti sono più ottimistiche. Ebbene, quando l'anosmia è associata ad un'allergia, a un raffreddore oa una sinusite, il trattamento di queste condizioni consente di ripristinare l'olfatto dei pazienti. I farmaci che possono aiutare in questo caso includono glucorticosteroidi o antistaminici antiallergici.Nei pazienti con polipi nella cavità nasale, i disturbi possono scomparire a seguito di un intervento chirurgico per rimuoverli, come nel caso dei pazienti i cui problemi di olfatto derivano da un setto nasale deviato - la chirurgia può anche aiutarli a ritrovare la corretta percezione degli odori.

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