I disturbi mentali negli anziani sono spesso diversi rispetto ai pazienti più giovani. La depressione in un cittadino anziano può essere associata principalmente a irritabilità, disturbi psicotici - con sospetto e isolamento dalle persone vicine. La demenza è uno dei disturbi mentali più comuni nei pazienti anziani. Quali altri disturbi mentali si distinguono negli anziani e come si manifestano? Quando dovresti vedere un dottore con un anziano?
Sommario:
- Disturbi mentali negli anziani: cause
- Disturbi mentali negli anziani: depressione
- Disturbi mentali negli anziani: demenza
- Disturbi mentali negli anziani: disturbi psicotici
- Disturbi mentali negli anziani: disturbi d'ansia
- Disturbi mentali negli anziani: disturbi del sonno
- Disturbi mentali tipici degli anziani
- Disturbi mentali negli anziani: trattamento
I disturbi mentali negli anziani sono un problema crescente in psichiatria. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), poiché l'attuale percentuale nella popolazione di persone con più di 60 anni raggiunge circa il 12%, già nel 2050 - secondo le stime - potrebbe essere addirittura il 22%. È correlato al miglioramento degli standard di assistenza medica.
Pertanto, sempre più l'accento è posto sullo sviluppo della geriatria, ma anche sulle sue aree più specifiche. Uno dei distinti è la psicogeriateria, il cui focus sono le malattie mentali e i disturbi negli anziani.
Gli anziani, così come le persone di qualsiasi altra età, soffrono di vari disturbi psichiatrici. Tuttavia, la psicogeriateria si distingue per il fatto che alcuni problemi sono specifici della fascia di età più avanzata. Alcuni individui anziani portano a sintomi leggermente diversi da quelli dei giovani.
In molti anziani, a causa di un quadro clinico separato, i disturbi mentali in età avanzata non sono adeguatamente diagnosticati e adeguatamente trattati, pertanto è pienamente giustificato divulgare informazioni sulla natura e sul decorso di questi individui. Va aggiunto qui che i disturbi mentali negli anziani sono semplicemente comuni: si stima che anche più del 15% dei pazienti di età pari o superiore a 60 anni soffra di vari di essi.
Disturbi mentali negli anziani: cause
La vecchiaia è purtroppo un periodo in cui la maggior parte delle persone presenta molteplici fattori di rischio per disturbi psichiatrici. È negli ultimi anni della vita che i pazienti spesso si sentono soli: accade che i loro parenti oberati di lavoro non abbiano tempo per loro e l'anziano trascorre la maggior parte del tempo completamente da solo. Non è raro che una persona anziana subisca la perdita di una persona cara, ad esempio un coniuge, e questo può anche contribuire allo sviluppo di alcuni disturbi mentali.
Tra gli altri fattori di rischio per disturbi mentali negli anziani ci sono:
- malattie croniche (come, ad esempio, cardiopatia ischemica, diabete o malattia polmonare ostruttiva cronica)
- cambiamenti seri della vita (ad es. pensionamento o cambio di residenza - il trasferimento anche dai propri figli e in una casa di cura per anziani può portare a problemi psichiatrici)
- difficoltà finanziarie (ad esempio dovute a una pensione bassa)
- perdita di contatto con altre persone
Disturbi mentali negli anziani: depressione
La depressione è tipicamente associata a umore depresso, perdita di interesse o sensazione di stanchezza costante, ma nel caso dei disturbi depressivi in età avanzata i loro sintomi possono essere leggermente diversi.
Sì, la depressione della vecchiaia può anche essere associata all'umore depresso di un paziente anziano, ma molto più spesso in questo caso viene alla ribalta una significativa irritabilità o nervosismo. Un anziano può addirittura esplodere in caso di piccoli malintesi o essere spiacevole a contatto anche con i suoi amati nipoti.
Oltre ai sintomi sopra elencati, possono esserci anche disturbi del sonno (solitamente sotto forma di difficoltà ad addormentarsi e svegliarsi presto), un appetito significativamente ridotto o un costante senso di colpa.
Reclami di pazienti con disturbi cognitivi (consistenti in deterioramento della memoria, concentrazione e attenzione), nonché vari sintomi somatici, ad es. il dolore che il paziente continua a provare potrebbe non essere causato da una malattia fisica, ma semplicemente a causa della depressione.
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Un altro aspetto deve essere qui sottolineato: la depressione negli anziani può anche portare a pensieri suicidi e quindi un aumento del rischio di suicidio, e quindi questo problema non dovrebbe mai essere sottovalutato.
Disturbi mentali negli anziani: demenza
I disturbi mentali più comuni associati alla vecchiaia sono la demenza. Si ritiene comunemente che il loro sintomo principale sia la compromissione della memoria, e infatti, nel caso della demenza più comune - il morbo di Alzheimer - le difficoltà di memoria sono in primo piano nei pazienti.
Tuttavia, questo non è sempre il caso: ci sono disturbi della demenza, il cui corso può essere dominato, ad esempio, da cambiamenti significativi nel comportamento degli anziani o da disturbi del pensiero e difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane.
Il gruppo delle demenze comprende la suddetta malattia di Alzheimer, ma anche entità come:
- demenza vascolare
- demenza frontotemporale
- demenza post-ictus
- demenza con corpi di Lewy
Disturbi mentali negli anziani: disturbi psicotici
Il gruppo dei disturbi psicotici comprende: schizofrenia. Questa malattia raramente inizia solo nella vecchiaia - la situazione in cui ne soffrono gli anziani, in cui i primi sintomi della schizofrenia sono comparsi in tenera età, è molto più comune.
Come in altri gruppi di età, la schizofrenia può essere associata al verificarsi di sintomi produttivi - che possono essere deliri e allucinazioni - ma molto più spesso nei pazienti anziani, i cosiddetti sintomi negativi di questa unità. Includono, tra gli altri problemi come pallore emotivo, isolamento dalle persone, completa perdita di interesse per il mondo circostante o apatia.
Disturbi mentali negli anziani: disturbi d'ansia
Uno dei disturbi mentali più comuni negli anziani sono i disturbi nevrotici. Disturbi del sonno, una sensazione di stanchezza costante, irritabilità o una sensazione costante di ansia possono essere sintomi di una varietà di disturbi d'ansia.
Oltre a loro, negli anziani possono anche essere accompagnati da sintomi somatici di ansia, che possono includere palpitazioni, sensazione di aumento della tensione muscolare o vari tipi di dolore (ad es. mal di testa).
Le persone anziane potrebbero averlo disturbo d'ansia generalizzato, così come disturbo di panico, fobia sociale o disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Questi tipi di disturbi mentali negli anziani sono più comuni nelle donne che negli uomini.
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Disturbi mentali negli anziani: disturbi del sonno
Con l'età, la quantità di riposo notturno necessario per il corpo, in modo completamente naturale, diminuisce: gli anziani dormono semplicemente più brevi dei giovani.
Le difficoltà di addormentarsi o di svegliarsi molto presto, tuttavia, non possono sempre essere spiegate solo dall'età: se tali problemi si verificano in una persona anziana praticamente ogni notte, possono essere trattati come uno dei disturbi mentali nelle persone anziane.
Dovresti sempre cercare i fattori responsabili dell'insorgenza di questo problema, come, ad esempio, disturbi depressivi o disturbi d'ansia. Una corretta diagnosi del problema sottostante è essenziale, perché è fonte di interazioni volte a risolvere le difficoltà con il sonno in una persona anziana.
Disturbi mentali tipici degli anziani
Ci sono molti altri problemi psichiatrici che si incontrano negli anziani. Tuttavia, vale la pena prestare attenzione ad alcune irregolarità che si trovano in questo particolare gruppo di età - stiamo parlando qui, tra gli altri, con unità come:
- Sindrome di Diogene: è associata a cambiamenti significativi nel comportamento di un anziano, dove la principale è solitamente una negligenza igienica significativa e la raccolta - dal pubblico in generale considerata del tutto inutile -
- sindrome del tramonto: le persone alle prese con questo problema sperimentano cambiamenti significativi nel comportamento nelle ore serali, dove diventano agitato (a volte anche aggressivo), avverte disorientamento visivo o allucinazioni
Disturbi mentali negli anziani: trattamento
La corretta terapia dei disturbi mentali è importante a tutte le età, tuttavia, gli anziani sono uno di quei gruppi in cui il trattamento dei problemi psichiatrici è estremamente importante. Prima di tutto, l'interruzione del trattamento può provocare un'esacerbazione delle malattie somatiche croniche, che si verificano nella maggior parte delle persone anziane.
Un anziano con disturbi mentali può eventualmente trascurare i farmaci o ignorare completamente la dieta raccomandata dai medici (particolarmente importante, ad esempio nelle persone con ipertensione o diabete). Inoltre, maggiore è il tempo che intercorre tra l'insorgenza dei disturbi mentali negli anziani e l'inizio del loro trattamento, maggiore è il rischio che la terapia necessaria raggiunga i risultati attesi molto più tardi rispetto a se fosse iniziata presto dopo essersi ammalati.
Il trattamento dei disturbi mentali negli anziani non è certamente facile: negli anziani è necessario utilizzare dosi di farmaci inferiori rispetto ai giovani (il che risulta, tra l'altro, daalterazioni della funzionalità epatica e renale che si verificano con l'invecchiamento del corpo) e molto spesso sorgono difficoltà quando si consiglia al paziente esattamente quale preparazione dovrebbe usare (a causa del fatto che gli anziani di solito assumono molti farmaci diversi, inclusi alcuni un'attenzione specifica dovrebbe essere prestata alle potenziali interazioni quando viene utilizzato un nuovo agente).
Una cosa va sicuramente sottolineata: i disturbi mentali negli anziani devono essere trattati il più possibile, perché una terapia opportunamente selezionata consente un più lungo mantenimento della forma fisica e un buon livello di funzionamento.
Fonti:
- Skoog I., Disturbi psichiatrici negli anziani, Can J Psychiatry. 2011 luglio; 56 (7): 387-97
- Hilger E., Fischer P., Mental Disorders in Old Age, accesso in linea: https://www.spomincica.si/files/zborniki/zbornik02/2pgs1.pdf
- Materiali dell'OMS, "Salute mentale degli anziani", accesso online: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
- Filipska K. et al., Disturbi depressivi negli anziani - una revisione della letteratura, Gerontologia Polska 2015, 4, 165-00
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