Sindrome di Charles Bonnet (allucinazioni visive negli anziani): sintomi, cause, trattamento

La sindrome di Charles Bonnet è un'entità comune negli anziani e si manifesta nei pazienti che soffrono di allucinazioni visive. Allo stesso tempo, le persone con la sindrome di Charles Bonnet non soffrono di altri disturbi mentali. Quindi cosa causa la sindrome di Charles Bonnet e quali sono le opzioni di trattamento per questo problema?

La sindrome di Charles Bonnet è più comune nei pazienti di età compresa tra 70 e 85 anni. La frequenza esatta di questo problema è sconosciuta, probabilmente perché molti pazienti non riferiscono alcuna allucinazione che sperimentano. La ragione per nascondere un fatto del genere potrebbe essere, ad esempio, la paura di essere accusati di soffrire di una malattia mentale. Si stima che anche più del 60% dei pazienti con sindrome di Charles Bonnet possa non essere diagnosticato.

In medicina, le allucinazioni sono solitamente incluse nel gruppo dei sintomi psicopatologici. In effetti, è vero che le allucinazioni (cioè esperienze sensoriali errate) sono vissute principalmente da pazienti con disturbi mentali, ma le allucinazioni possono essere vissute anche da persone con una psiche completamente funzionante. Inoltre, le allucinazioni possono essere trattate non solo dagli psichiatri, ma anche da ... oftalmologi: questo è il caso della sindrome di Charles Bonnet.

Sintomi della sindrome di Charles Bonnet

Nel corso della sindrome di Charles Bonnet, i pazienti sperimentano allucinazioni visive. Queste allucinazioni possono essere molto diverse: possono essere entrambe cosiddette allucinazioni semplici (sotto forma di lampi o colori) così come allucinazioni complesse. Nel caso di quest'ultimo tipo di allucinazioni, i pazienti possono vedere, ad esempio, persone, animali, ma anche intere stanze o anche edifici e paesaggi.

Proprio come i tipi di allucinazioni sperimentate possono essere diversi, anche il decorso della sindrome di Charles Bonnet può variare da persona a persona. In genere, i pazienti inizialmente sviluppano allucinazioni su base giornaliera, ma la durata di una data falsa impressione visiva varia: a volte il paziente avverte allucinazioni solo per pochi minuti, a volte anche per diverse ore.

Va sottolineato che il verificarsi della sindrome di Charles Bonnet in un paziente non significa che abbia una malattia mentale. Di solito in queste persone le allucinazioni sono l'unica deviazione psicopatologica e, inoltre, i pazienti sono consapevoli che ciò che vedono non è realmente lì - il cosiddetto insight, ovvero la consapevolezza che le impressioni percepite non sono reali.

Le cause della sindrome di Charles Bonnet

La prima descrizione della squadra di Charles Bonnet è stata scritta più di 250 anni fa, nel 1760. Charles Bonnet era il suo autore e la descrizione riguardava il nonno di quasi 90 anni dell'uomo. L'uomo più anziano soffriva di cataratta bilaterale, una condizione in cui è presente un deficit visivo. Questo paziente ha avuto anche altri problemi, che erano allucinazioni visive. persone, animali o oggetti inesistenti.

Sebbene sia passato molto tempo dalla descrizione della sindrome di Charles Bonnet, le opinioni sulla patogenesi di questa unità non sono cambiate finora - è causata da vari tipi di malattie oftalmiche legate alla perdita della vista. Tali malattie possono includere le già citate cataratte, ma anche glaucoma, degenerazione maculare senile (AMD) o retinopatia diabetica. In effetti, i pazienti possono perdere la vista nel corso di tali problemi, quindi perché dovrebbero provare ulteriori false sensazioni, ad esempio allucinazioni visive?

Una causa certa e inequivocabile della sindrome di Charles Bonnet non è stata ancora stabilita. Ci sono alcune ipotesi sul motivo per cui i pazienti con perdita della vista sviluppano allucinazioni visive. In condizioni fisiologiche, gli stimoli dall'organo della vista raggiungono la corteccia cerebrale. In una situazione in cui la percezione delle impressioni dal bulbo oculare si deteriora, il cervello riceve stimoli nervosi significativamente inferiori rispetto a prima. Puoi incontrare il detto che "alla natura non piace il vuoto" - può essere simile al cervello umano. Nel caso in cui le strutture della corteccia cerebrale responsabili dei processi legati alla visione (cioè centri situati principalmente nella zona occipitale) ricevano eccitazioni meno nervose, possono ... generare spontaneamente le proprie eccitazioni. Questo è il motivo per cui i pazienti con perdita della vista vedrebbero cose che in realtà non esistono.

La teoria sopra descritta può essere confermata dalle ricerche svolte finora. Bene, si scopre che la privazione sensoriale nell'organo della vista può portare ad allucinazioni visive. Gli scienziati hanno anche scoperto che nei pazienti con sindrome di Charles Bonnet, quando sperimentano allucinazioni visive, i test di imaging funzionale mostrano una maggiore attività della corteccia cerebrale nei lobi occipitali del cervello.

Come viene diagnosticata la sindrome di Charles Bonnet?

Attualmente, semplicemente non ci sono criteri chiari per diagnosticare la sindrome di Charles Bonnet. Ci sono, tuttavia, alcune indicazioni che possono indurre i medici a fare questa diagnosi. Tra questi spiccano:

• il paziente non soffre di delusioni,
• la consapevolezza del paziente che gli oggetti che vede non sono reali,
• ha avuto almeno un episodio di allucinazioni visive complesse nelle ultime quattro settimane
• nessuna allucinazione da altri organi sensoriali.

Le allucinazioni non sono esclusive delle persone con sindrome di Charles Bonnet, quindi prima di fare una diagnosi della sindrome, è importante escludere altre cause potenziali ma più comuni di allucinazioni visive. I pazienti possono essere testati, ad esempio, esami del sangue (per escludere, ad esempio, avvelenamento con alcune sostanze psicoattive o per rilevare possibili disturbi elettrolitici), test di imaging (per eliminare, ad esempio, l'ictus come causa di allucinazioni) o esame psichiatrico (durante il quale è escluso ad es. psicosi o episodio di delirio).

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Trattamento della sindrome di Charles Bonnet

La buona notizia per i pazienti con sindrome di Charles Bonnet è che spesso i sintomi di questa entità diminuiscono gradualmente nel tempo. Le allucinazioni visive possono persistere per diversi mesi (durante questo periodo il paziente può avvertire allucinazioni sempre meno spesso), fino a quando non possono smettere di apparire del tutto.

Sfortunatamente, in alcuni pazienti, continuano a verificarsi allucinazioni visive, a volte per diversi anni. Ecco la cattiva notizia: la medicina non sa come trattare la sindrome di Charles Bonnet. Di conseguenza, i pazienti sono completamente indifesi? Assolutamente no.

Si scopre che può aiutare i pazienti con sindrome di Charles Bonnet a risolvere i loro problemi di vista. Ad esempio, dopo l'intervento di cataratta - grazie al quale la vista del paziente migliorerà - la comparsa di allucinazioni visive associate alla sindrome descritta potrebbe cessare. I pazienti possono anche essere informati di diverse tecniche che possono utilizzare a casa.

Nella sindrome di Charles Bonnet, le allucinazioni visive si verificano principalmente quando i pazienti sono immobili e inattivi. Il semplice accendere la radio o la TV può aiutare: quando il cervello riceve vari stimoli nervosi, la possibilità di una sua attivazione spontanea e di allucinazioni visive diminuisce. Alcuni pazienti trovano anche utile eseguire determinati movimenti oculari. Spostarli avanti e indietro (alternativamente a destra e a sinistra) per diversi secondi può portare alla scomparsa delle allucinazioni visive.

Alcuni pazienti non sono in grado di affrontare da soli le allucinazioni visive. Queste persone potrebbero trovare utile rivolgersi a uno psicologo o psicoterapeuta. È importante che, se necessario, tale aiuto sia implementato abbastanza rapidamente, prima che il paziente sviluppi disturbi mentali secondari alla sindrome di Charles Bonnet, come, ad esempio, disturbi dell'umore o disturbi d'ansia.

È già stato sottolineato che lo stato mentale dei pazienti con sindrome di Charles Bonnet non è anormale. Nonostante ciò, alcuni scienziati sono riusciti a dimostrare che a volte i pazienti possono ridurre la gravità delle allucinazioni che sperimentano introducendo un trattamento con antipsicotici (neurolettici). Tuttavia, questa non è una procedura raccomandata per tutte le persone con la sindrome descritta - deriva dal fatto che tale trattamento è associato al rischio dei suoi effetti collaterali. Per questo motivo gli antipsicotici, se già prescritti, sono solo per quei pazienti con sindrome di Charles Bonnet nei quali le allucinazioni visive sono estremamente comuni e nei quali portano ad una significativa compromissione del funzionamento quotidiano.