Una storia di detective genetico. Da dove viene il coronavirus?

Il coronavirus è un'arma biologica? E come è iniziato tutto? Migliaia di persone in tutto il mondo si pongono queste domande. Le teorie sull'origine del virus in Cina sono abbondanti e gli scienziati stanno correndo per risolvere questo mistero genetico. Cosa sappiamo già e cosa è ancora un mistero?

Leggere articoli dedicati all'origine del coronavirus in Cina è spesso come leggere un giallo che crea dipendenza. Perché le teorie che abbondano in esse possono rendere il lettore molto ansioso.

Non c'è da stupirsi: gli scienziati non sono ancora sicuri al 100% dell'origine del virus dalla Cina, che sta seminando il caos in tutto il mondo - e la mancanza di tale fiducia è un terreno estremamente fertile per lo sviluppo di qualsiasi teoria del complotto. Alcuni sono altamente improbabili, altri "solo" dubbiosi, altri sembrano abbastanza credibili da ottenere un vasto pubblico.

Le teorie del complotto più popolari

Su Internet, possiamo leggere che un virus dalla Cina è un'arma biologica prodotta deliberatamente dai cinesi per eliminare rapidamente gli individui più deboli e meno utili. Possiamo anche apprendere che il virus è stato portato a Wuhan dalle forze armate statunitensi per uccidere la maggior parte della popolazione cinese. Ci sono anche voci che il virus sia stato rilasciato da ... ambientalisti, prevedendo gli effetti positivi della pandemia sul clima.

Una delle teorie più audaci avanzate da due scienziati cinesi è che il virus sia trapelato da uno dei laboratori di Wuhan a seguito di un incidente. Questa teoria è stata negata con veemenza dal governo cinese e da uno di questi laboratori. Tuttavia, alcuni esperti, come il professore di biologia chimica e l'esperto di armi biologiche Dr. Richard Ebright della Rutgers University, hanno suggerito in diverse interviste che la teoria degli incidenti di laboratorio potrebbe essere plausibile e quindi non dovrebbe essere respinta.

In risposta a queste (e altre) rivelazioni, gli scienziati di tutto il mondo hanno unito le forze qualche tempo fa per dimostrare da dove proviene il coronavirus. Gli scienziati affermano che non ci sono prove che siano stati i governi cinese e / o statunitense a causare apposta l'epidemia di coronavirus. Tuttavia, sono ancora divisi sulla provenienza del virus che ha dato inizio alla pandemia mondiale.

Cacciatori di virus sulle tracce dei pipistrelli

Una cosa ora sembra quasi certa: il virus proviene dai pipistrelli. Questa è "la spiegazione più semplice, più ovvia e probabile", ha detto alla CNN il dottor Simon Anthony, professore presso la Columbia University School of Public Health e membro chiave del team PREDICT, il programma globale finanziato dagli Stati Uniti che studia questi virus zoonotici con potenziale pandemico.

I ricercatori concordano sul fatto che il coronavirus sia passato da animale a uomo, un fenomeno noto come "effetto collaterale zoonotico". All'inizio di febbraio, gli scienziati hanno pubblicato un articolo sulla rivista Nature affermando che "SARS-CoV-2 è del 96%. identico a livello genomico al coronavirus pipistrello ”. Un ricercatore che tende a questa ipotesi è il Dr. Peter Daszak, un importante "cacciatore di virus" che lavora in Cina da 10 anni.

Nell'articolo citato, lo scienziato ha dichiarato: "Siamo sicuri che SARS-CoV-2 provenga dai pipistrelli. Tuttavia, non sappiamo da quale regione della Cina provenga e quali specie di pipistrelli lo diffondano".

Finora, non è anche noto se il virus che causa il COVID-19 sia stato trasmesso direttamente dal pipistrello all'uomo o se ci fosse un legame intermedio tra loro, ad esempio un animale selvatico o d'allevamento.

L'origine più probabile del coronavirus è spiegata in questo video:

Mercati umidi - fabbriche di virus

Molti esperti ritengono che la prima volta che l'infezione si è verificata sul cosiddetto Mercato umido di Wuhan. I fautori di questa teoria credono che la natura sanguinosa di questi mercati affollati pieni di esseri umani e animali selvatici da macello li renda il punto di partenza più probabile per un'epidemia.

Peter Daszak ritiene che questo scenario sia molto possibile: un pipistrello ha infettato un animale selvatico o d'allevamento che è stato portato sul mercato e tenuto con le persone in uno dei più perfetti incubatori di infezioni virali: il cosiddetto mercato umido. “Quando viaggi per la prima volta in Cina come occidentale, rimarrai scioccato nel visitare il mercato degli animali quando vedrai l'enorme quantità di animali stipati in gabbie uno sopra l'altro e quando vedrai l'interno degli animali sollevato direttamente sul terreno.

Mentre cammini, stai letteralmente scivolando nelle feci e nel sangue. Questo è il luogo perfetto per la diffusione dei virus. La gente lavora lì ... i bambini giocano lì. Molte famiglie vivono praticamente lì "- dice lo scienziato in un comunicato per la CNN.

Anche il professor Andrew Cunningham della Zoological Society of London è propenso alla teoria secondo cui l'infezione si è verificata in un "mercato umido". Dice che i mercati degli animali sono la principale causa di malattie zoonotiche, che secondo lui sono diventate più comuni negli ultimi 30 anni.

- "Se stipiamo diverse specie di animali selvatici catturati in natura, uno accanto all'altro in un piccolo spazio, diventeranno veri e propri terreni di coltura per virus che possono essere infettati da persone che hanno stretto contatto con questi animali, cioè principalmente clienti che vengono in tali mercati umidi".

O forse non qui?

Allo stesso modo molti ricercatori, tuttavia, non sono d'accordo con la teoria che il virus abbia avuto origine nel mercato degli animali di Wuhan. I critici di questa teoria citano ricerche che dimostrano che molti, fino a un terzo dei primi 41 pazienti infetti, non hanno avuto contatti diretti con un mercato di animali. Tra di loro c'era il primo paziente conosciuto in cui i sintomi inquietanti di una malattia precedentemente sconosciuta iniziarono a comparire il 1 ° dicembre.

Se hai i nervi saldi, guarda come appare il mercato cinese di Wuhan Wet:

La colpa era degli agricoltori?

Vincent Racaniello, professore di microbiologia alla Columbia University, propone ancora un'altra teoria: l'epidemia scoppiata da agricoltori incauti. Nei pipistrelli, i coronavirus come quello di Wuhan sono virus intestinali e infettano gli escrementi di pipistrello, comunemente chiamati guano, come gli escrementi di altri uccelli.

In ogni caverna dove vivono i pipistrelli, tutto il terreno è cosparso di guano. È anche un prezioso fertilizzante naturale che gli agricoltori - non solo cinesi - raccolgono e usano per fertilizzare i loro campi, spiega lo scienziato. E ipotizza che il virus nel guano possa essere stato infettato da un contadino che poi è arrivato a Wuhan e, probabilmente non avendo sintomi di infezione, ha iniziato a infettare altre persone.

Quando scopriremo la verità?

Tuttavia, probabilmente non sarà presto possibile scoprire da dove proviene realmente il coronavirus dalla Cina: il lavoro degli scienziati è stato notevolmente rallentato dalle tensioni tra Cina e Stati Uniti e dalle restrizioni alla circolazione imposte da molti paesi in tutto il mondo, il che rende molto difficile condurre qualsiasi ricerca.

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