La sordità legata all'età è un deficit uditivo progressivo correlato all'età. Il processo di invecchiamento dell'organo uditivo inizia intorno ai 40-50 anni. l'età e la prevalenza della sordità senile aumenta con l'età. Questa malattia è tra le malattie più comuni della popolazione anziana: si stima che più della metà degli anziani di età superiore ai 70 anni soffra di sordità senile. Scopri quali sono i primi sintomi della sordità senile, come il medico fa una diagnosi e come puoi aiutare i pazienti con ipoacusia legata all'età.
Sommario
- Struttura dell'organo uditivo. Sullo sfondo della sordità senile
- Sordità legata all'età - cause e fattori di rischio
- I sintomi e il decorso della sordità senile
- Sordità legata all'età - aspetto psicologico e sociale
- Sordità legata all'età - diagnostica
- Prevenzione della sordità senile
- Trattamento della sordità senile
Una sordità sufficiente è principalmente una perdita dell'udito neurosensoriale. Le strutture dell'orecchio interno sono le più inclini all'invecchiamento, in particolare la coclea e l'organo Corti al suo interno. Tuttavia, la perdita dell'udito conduttiva può coesistere con la perdita dell'udito legata all'età: nei pazienti più anziani, entrambi i tipi di perdita dell'udito si verificano spesso contemporaneamente.
Struttura dell'organo uditivo. Sullo sfondo della sordità senile
L'organo uditivo umano è composto da 3 parti: queste sono:
- orecchio esterno
- orecchio medio
- orecchio interno
Ognuno di loro ha una funzione separata nel processo di ricezione e riconoscimento dei suoni dall'ambiente.
L'orecchio esterno, costituito dal padiglione auricolare e dal canale uditivo esterno, "cattura" tutti i suoni intorno, li raccoglie e li invia all'orecchio medio. A questo punto, l'onda acustica fa vibrare il timpano, che a sua volta muove la catena di ossicini in miniatura, a loro volta il martello, l'incudine e la staffa.
La fase successiva è il trasferimento delle vibrazioni meccaniche alle strutture dell'orecchio interno, che sono piene di fluido. La parte più importante dell'orecchio interno è la coclea, che contiene il vero organo uditivo (il cosiddetto organo Corti). Le vibrazioni del fluido nell'orecchio interno stimolano le cellule dell'udito, che quindi generano uno stimolo trasmesso attraverso il nervo uditivo al centro dell'udito del cervello, dove vengono infine percepite le impressioni sonore.
La struttura e il funzionamento dell'organo uditivo sono diventati la base per distinguere due tipi fondamentali di ipoacusia: conduttiva e neurosensoriale.
L'ipoacusia conduttiva, come suggerisce il nome, è associata a un disturbo nella conduzione delle onde sonore. Può essere causato da patologie dell'orecchio esterno (come un eccesso di cerume nel canale uditivo esterno) e dell'orecchio medio (ad esempio, anomalie nella catena degli ossicini).
D'altra parte, la perdita dell'udito neurosensoriale è associata alle fasi successive del percorso degli stimoli sonori. Può verificarsi una compromissione della percezione del suono nella fase della coclea, del nervo uditivo o del centro dell'udito corticale nei lobi temporali del cervello.
Sordità legata all'età - cause e fattori di rischio
Nonostante l'elevata prevalenza del problema della sordità senile, i fattori eziologici esatti di questa malattia sono ancora sconosciuti. Il danno all'organo uditivo, che progredisce con l'età, è probabilmente il risultato di vari fattori genetici e sistemici. Nella vecchiaia, le cellule ciliate sono più suscettibili agli effetti dannosi dei radicali liberi, dei fattori infiammatori e dei disturbi della circolazione sanguigna locale.
È probabile che la sordità legata all'età sia associata a malattie cardiovascolari come:
- ipertensione
- aterosclerosi
- diabete
Il deterioramento dell'udito negli anziani è anche influenzato da fattori aggiuntivi, che in meccanismi leggermente diversi portano a danni all'organo uditivo. Questi includono, ad esempio, l'esposizione cronica al rumore e l'uso di determinate classi di farmaci. I farmaci che possono danneggiare l'orecchio interno sono chiamati farmaci ototossici. Questi includono:
- alcuni antibiotici (dal gruppo degli aminoglicosidi)
- diuretici (ad es. furosemide)
- acido acetilsalicilico
I sintomi e il decorso della sordità senile
La sordità legata all'età si manifesta il più delle volte in ipoacusia neurosensoriale simmetrica bilaterale, specialmente nella gamma acuta.
I primi sintomi della sordità senile sono le difficoltà nel comprendere le frasi ascoltate - i pazienti hanno l'impressione di parole "sfocate", indistinte, chiedono di ripetere frasi e sottolineano accuratamente ogni parola.
Le persone anziane hanno un problema particolare nel comprendere frasi pronunciate velocemente e espressioni complesse a cui non sono abituate.
Inizialmente, la disabilità uditiva è selettiva e colpisce principalmente i suoni acuti. Una caratteristica di questo tipo di ipoacusia è, ad esempio, che una voce femminile è peggiore di una voce maschile.
I pazienti hanno difficoltà a comunicare al telefono e ad interpretare il parlato in presenza di altri suoni (rumore della strada o ronzio di dispositivi). I membri della famiglia spesso notano che gli anziani iniziano ad ascoltare la radio e la televisione sempre più forte.
Con il progredire della malattia, possono comparire nelle orecchie ulteriori fenomeni uditivi - rumori e ronzii.
Il danno alle strutture della coclea lo rende iperattivo, che si manifesta con l'ipersensibilità a determinati suoni. I pazienti quindi percepiscono alcuni rumori comuni come estremamente forti e sgradevoli.
Sordità legata all'età - aspetto psicologico e sociale
A causa dei cambiamenti demografici e del progressivo invecchiamento della società, la sordità senile sta diventando un problema che colpisce sempre più pazienti. Con l'età, la perdita dell'udito ha una serie di conseguenze.
Le persone anziane possono sentirsi isolate dalla società ed evitare di stabilire relazioni a causa delle loro difficoltà nel comprendere suoni e parole dall'ambiente. Di conseguenza, la sordità senile può portare allo sviluppo di deterioramento cognitivo e depressione.
Le difficoltà nel funzionamento sociale dei pazienti approfondiscono il loro senso di disabilità e interferiscono con le loro attività quotidiane.
Sordità legata all'età - diagnostica
La diagnosi di sordità senile è preceduta da una dettagliata anamnesi e da una serie di esami dell'organo uditivo. Il loro obiettivo è escludere altre cause di perdita dell'udito potenzialmente reversibili.
Mentre parla con te, il medico potrebbe farti domande su altri sintomi dell'udito, ad esempio mal d'orecchi o vertigini. I farmaci che possono danneggiare l'orecchio interno sono un problema importante ora e in passato.
Il test di base utilizzato per diagnosticare il tipo e il grado di ipoacusia è l'audiometria tonale. Il test audiometrico viene eseguito in una cabina appositamente insonorizzata. Il paziente indossa delle cuffie attraverso le quali l'esaminatore emette suoni di volume e frequenza variabili. Il compito del paziente è segnalare (tramite un apposito pulsante) i suoni che sente. Su questa base viene disegnato un audiogramma, ovvero un grafico che mostra la soglia di udibilità dei suoni e le curve di conduzione aerea e ossea. In caso di sordità senile, l'esame mostra una perdita dell'udito neurosensoriale nella gamma dei suoni ad alta frequenza.
L'audiometria verbale è il secondo tipo di esame audiometrico eseguito nella diagnosi della sordità senile. Come nell'audiometria tonale, il test si svolge in una cabina silenziosa. Il paziente indossa delle cuffie, attraverso le quali questa volta non vengono emessi suoni, ma parole specifiche. Il compito dell'intervistato è ripeterli. Il risultato del test mostra la percentuale di parole comprese dal paziente a determinati livelli di volume. Il test audiometrico verbale consente di trarre conclusioni sulla capacità di comunicazione e sul funzionamento sociale del paziente.
Se ci sono indicazioni mediche, la diagnosi può essere estesa per includere ulteriori test per rilevare altre cause di perdita dell'udito. Uno di questi è la timpanometria, che è un test che valuta la funzione del timpano e dell'orecchio medio. I test di imaging, come la risonanza magnetica della testa, possono essere utili nella diagnosi differenziale. Grazie ad esso, è possibile rilevare cambiamenti intracranici che possono portare a danni all'udito.
Un altro esame dell'organo dell'udito è il cosiddetto potenziali evocati uditivi. Il suo scopo è valutare la conduzione degli impulsi nel percorso uditivo dal nervo uditivo al centro uditivo corticale nel lobo temporale.
La diagnosi di sordità senile viene fatta in caso di sintomi tipici, i risultati di test audiometrici (ipoacusia bilaterale, simmetrica nella gamma delle alte frequenze) e dopo aver escluso altre possibili cause di ipoacusia.
Prevenzione della sordità senile
Sfortunatamente, non ci sono metodi che impedirebbero l'invecchiamento dell'organo uditivo al cento per cento. Certamente, un elemento importante della prevenzione di questa malattia è uno stile di vita sano e la prevenzione delle malattie cardiovascolari (ipertensione, aterosclerosi e diabete) attraverso una dieta equilibrata e l'attività fisica.
Vale anche la pena prevenire altri danni all'udito, i cui effetti possono essere cumulativi con la sordità senile. Evitare l'esposizione cronica al rumore e ridurre al minimo l'uso di farmaci che possono danneggiare gli organi uditivi.
Trattamento della sordità senile
Il danno alle cellule ciliate causato dall'invecchiamento è un processo progressivo e irreversibile. Sfortunatamente, non esistono metodi in grado di rigenerare l'organo uditivo. Finora, nessun farmaco è stato approvato per la sordità senile, sebbene molti agenti farmacologici siano in fase di ricerca.
Tuttavia, ci sono molte opzioni per gli apparecchi acustici sul mercato. Si tratta di apparecchi acustici che ora possono essere programmati per migliorare l'udito a determinate frequenze (quelle che sono maggiormente colpite dalla perdita dell'udito).
In alcuni casi di ipoacusia molto avanzata e profonda, è possibile protesizzare l'organo uditivo utilizzando il cosiddetto impianto cocleare.
Bibliografia:
- "Perdita dell'udito legata all'età: svelare i pezzi" Nathan C. Tu, Rick A. Friedman, Laryngoscope Investig Otolaryngol. 2018 Apr; 3 (2): 68–72., Accesso in linea
- "Valutazione della perdita dell'udito legata all'età" Kim TS, Chung JW. Coreano J Audiol. 2013 settembre; 17 (2): 50-3., Accesso in linea
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