Sintomi come disturbi della memoria, problemi con le normali attività e peggioramento dei disturbi comportamentali negli anziani sono generalmente considerati manifestazioni di demenza. È certamente un problema comune tra gli anziani. Tuttavia, senza un'attenta diagnosi, la demenza non dovrebbe essere diagnosticata immediatamente. In pratica, problemi simili possono derivare da depressione, disfunzione tiroidea o essere un effetto collaterale dei farmaci. Allora come fai a sapere quando la potenziale demenza non lo è?
Sommario:
- Quando la demenza non è demenza: depressione
- Quando la demenza non è demenza: malattie cardiovascolari e respiratorie
- Quando la demenza non è demenza: problemi al fegato e ai reni
- Quando la demenza non è demenza: malattia della tiroide
- Quando la demenza non è demenza: il diabete
- Quando la demenza non è demenza: carenze vitaminiche
- Quando la demenza non è demenza: effetti collaterali dei farmaci che prendi
- Quando la demenza non è demenza: malattie neurologiche
- Quando la demenza non è demenza: disturbi degli organi di senso
- Quando la demenza non è demenza: infezioni
- Quando la demenza non è demenza: cancro
- Quali test devo fare per determinare che la demenza non è demenza?
Sfortunatamente, la demenza non è un'entità rara: la sua incidenza aumenta con l'età e, come nel gruppo di persone di età compresa tra i 60 ei 65 anni, circa l'1% soffre di demenza e tra i pazienti con più di 85 anni anche in 1 / 3 di loro, possono essere evidenti diversi sintomi di demenza.
La demenza è la causa di molte diverse disfunzioni, tra cui:
- compromissione della memoria (sia fresca che a lungo termine)
- cambiamenti di comportamento (ad es. tendenza ad essere aggressivi, irritabili)
- difficoltà con la coordinazione visivo-spaziale
- problemi con le attività quotidiane (come pettinarsi o mangiare con le posate)
Accade spesso che quando un paziente sviluppa questo tipo di disturbi e ha molta primavera alle spalle, gli viene assegnata una diagnosi di demenza.
C'è sicuramente una buona probabilità che la causa dei problemi sia proprio la demenza, ma in pratica, qui è necessaria una certa moderazione e astenersi dal fare una diagnosi troppo rapidamente.
Ebbene, problemi di memoria o un improvviso deterioramento del funzionamento di un anziano possono derivare non solo dalla demenza, ma anche da una serie di entità patologiche completamente diverse.
Quando la demenza non è demenza: depressione
La mancanza di energia, la perdita di interessi o le difficoltà di memoria in una persona anziana possono essere causate, tra l'altro, da da disturbi depressivi.
Un anziano che ne soffre può evitare di uscire di casa, trascurare i contatti anche con i suoi parenti stretti o sperimentare disturbi del sonno, sotto forma di insonnia o eccessiva sonnolenza. Nel corso della depressione senile possono verificarsi anche disturbi dell'appetito (sia che si tratti di un aumento dell'appetito o di una significativa diminuzione dell'appetito), ma il sintomo più caratteristico dei disturbi depressivi è una depressione dell'umore.
Quando la demenza non è demenza: malattie cardiovascolari e respiratorie
L'insufficienza cardiaca, le aritmie cardiache e la broncopneumopatia cronica ostruttiva possono, a parte i loro sintomi di base, portare a sintomi simili alla demenza.
Questa possibilità deriva dal fatto che, nel caso di queste malattie, l'apporto di ossigeno a vari tessuti del corpo, compreso il cervello, è compromesso.
L'ipossia cronica del cervello può compromettere il funzionamento del sistema nervoso, e quindi le persone alle prese con alcune malattie croniche, sia che si tratti del sistema respiratorio o del sistema cardiovascolare, possono sviluppare vari disturbi, che possono portare alla diagnosi di demenza in questi anziani.
Quando la demenza non è demenza: problemi al fegato e ai reni
Disturbi simili alla demenza possono derivare da malattie del fegato o dei reni. Questi organi corrispondono, tra l'altro, a per il trattamento e la rimozione dei metaboliti tossici dal corpo.
Quindi, quando un paziente sviluppa un guasto di uno qualsiasi degli organi sopra menzionati, varie sostanze nocive possono semplicemente accumularsi nel corpo e quindi influenzare negativamente il funzionamento del sistema nervoso e portare a sintomi come disturbi della memoria o disturbi della funzione esecutiva.
Quando la demenza non è demenza: malattia della tiroide
La tiroide è un organo i cui ormoni influenzano il ritmo di vari processi metabolici e il funzionamento del sistema nervoso.
In una situazione in cui il corpo ha quantità anormali di questi ormoni, negli anziani possono comparire varie disfunzioni simili alla demenza.
Nel caso dell'ipotiroidismo, oltre ai suoi sintomi come stitichezza, pelle secca o battito cardiaco rallentato, possono esserci anche rallentamenti del pensiero, difficoltà di rievocazione o una significativa riduzione dell'attività vitale.
Negli anziani, l'ipertiroidismo può portare ad un aumento della sudorazione, diarrea, ma anche irritabilità, sbalzi d'umore o difficoltà di concentrazione.
Quando la demenza non è demenza: il diabete
Diabete, una malattia non rara negli anziani. È associato principalmente a livelli elevati di glucosio nel sangue, ma in pratica può anche coinvolgere episodi inversi, cioè episodi di ipoglicemia.
Il glucosio è il "carburante" di base per il sistema nervoso centrale, e quindi un paziente con bassi livelli di glucosio nel sangue può manifestare sintomi periodici di confusione o incapacità di concentrazione e possono anche verificarsi cadute.
Quando la demenza non è demenza: carenze vitaminiche
Probabilmente non è necessario convincere nessuno che il corpo umano ha bisogno di varie vitamine e sostanze nutritive per funzionare correttamente.
Per mantenere il corretto funzionamento del sistema nervoso è necessario, tra gli altri vitamina B12, le cui carenze sono abbastanza comuni negli anziani e che possono essere responsabili dell'insorgenza di disturbi che suggeriscono demenza.
La carenza di vitamina B12 può derivare da una malnutrizione generale, ma può anche essere favorita da una dieta vegetariana, ma anche da un uso frequente - soprattutto quando l'apporto di questa vitamina è basso nella dieta - di antiacidi (la vitamina B12 viene assorbita in ambiente acido).
Quando la demenza non è demenza: effetti collaterali dei farmaci che prendi
I sintomi simili alla demenza a volte si sviluppano con l'uso di farmaci. Gli anziani sono predisposti a questo problema perché, in generale, vari farmaci molto più spesso - a causa del rallentamento del metabolismo o dell'allontanamento dall'organismo - provocano in essi vari effetti collaterali. Tra i preparati che possono essere particolarmente favorevoli a disturbi simili alla demenza, ci sono ad es. antidolorifici oppioidi, glucocorticosteroidi, benzodiazepine e antistaminici e alcuni antibiotici (ad es. fluorochinoloni).
Quando la demenza non è demenza: malattie neurologiche
La demenza è considerata un problema neurologico, ma diverse entità che rientrano anche in questo campo possono anche portare allo sviluppo di sintomi di demenza nei pazienti. Gli esempi includono il morbo di Parkinson, l'ictus e l'idrocefalo normoteso (sindrome di Hakim).
Quando la demenza non è demenza: disturbi degli organi di senso
A volte le difficoltà con la coordinazione visivo-spaziale, l'irritabilità e gli sbalzi d'umore o le cadute non sono causate dallo sviluppo della demenza in un anziano, ma in realtà sono dovute a disfunzioni degli organi sensoriali. Perché quando una persona anziana inizia a vedere o sentire peggio in modo significativo, può avere difficoltà a funzionare nel suo ambiente ordinario e alla fine sviluppare sintomi che possono essere considerati demenza.
Quando la demenza non è demenza: infezioni
Diverse malattie infettive possono causare alcuni sintomi poco dopo che si ammalano, mentre altri - soprattutto se non adeguatamente trattati - possono svilupparsi solo molti anni dopo. È il caso, ad esempio, della sifilide, della malattia di Lyme o dell'infezione da HIV. Dopo molto tempo, di solito poco più di una dozzina di anni, nel corso di queste malattie, il sistema nervoso centrale può essere colpito, portando, ad esempio, alla comparsa di disturbi della memoria, cambiamenti di personalità o disturbi delle funzioni esecutive.
Quando la demenza non è demenza: cancro
L'insorgenza improvvisa dei sintomi della demenza può ovviamente essere correlata alla malattia, ma anche al cancro. Questa situazione può essere causata soprattutto da alterazioni neoplastiche che si sviluppano all'interno del cranio. Questi tipi di tumori possono, ad esempio, opprimere i centri coinvolti nel controllo di vari processi (es. Attività motorie) e causare sintomi che fanno sospettare al paziente la demenza.
Quali test devo fare per determinare che la demenza non è demenza?
Considerando tutti i problemi sopra descritti, è chiaro che la questione non è facile: la causa dei sintomi che potrebbero teoricamente essere causati dalla demenza, non deve essere la demenza.
Per questo motivo, prima di fare una diagnosi del genere in un anziano, è prima necessario analizzare attentamente la sua salute generale. Vale la pena prestare attenzione al fatto che abbia un'entità cronica (ad esempio diabete o malattia polmonare ostruttiva cronica).
È necessario analizzare quali farmaci assume una persona anziana e se i cambiamenti nel loro funzionamento sono correlati all'inizio dell'assunzione. Gli esami di laboratorio sono utili anche per eseguire la diagnosi differenziale della demenza.
Sarebbe difficile elencare qui tutte le analisi che possono essere effettuate per escludere cause di sintomi di disturbo in un anziano diverso dalla demenza - le più importanti sono solitamente la determinazione dei livelli degli ormoni tiroidei, i test dei parametri epatici (es. Transaminasi epatiche) o renali (es. Creatinina) .
Possono essere ordinate anche determinazioni di vitamina B12. Se si sospetta che i sintomi simili alla demenza possano essere dovuti a una condizione neurologica o a un tumore intracranico, può essere consigliabile eseguire studi di imaging della testa (ad es. Tomografia computerizzata o risonanza magnetica).
Ma quando dovresti considerare in particolare che la potenziale demenza non è affatto demenza? Bene, prima di tutto, quando in un anziano, che ha funzionato senza grosse difficoltà, i disturbi disturbanti compaiono molto rapidamente sotto forma di gravi disturbi della memoria, difficoltà a mantenere l'equilibrio o un'improvvisa perdita di abilità precedentemente possedute.
Le demenze di solito sono complicate ei loro sintomi peggiorano gradualmente, e quando la causa del problema è un individuo diverso dalla demenza, le disfunzioni possono comparire improvvisamente, e questo è soprattutto quando appare la necessità della diagnosi più accurata prima di fare una diagnosi di demenza in un tale paziente.
