Il nervo vago

Il nervo vago è il nome del decimo nervo cranico, molto probabilmente a causa di come funziona questa struttura: il nervo vago si estende dal cranio alle regioni profonde della cavità addominale, emettendo rami a molte strutture del corpo. Qual è il ruolo del nervo vago?

Il nervo vago è il decimo tra dodici paia di nervi cranici. Di tutti i nervi cranici, il nervo X è il più lungo e ha il maggior numero di funzioni. Il nervo vago conduce sia stimoli afferenti (afferenti, sensoriali) al sistema nervoso centrale che stimoli centrifughi (efferenti, motori). Inoltre, all'interno di questo nervo corrono anche fibre parasimpatiche appartenenti al sistema nervoso autonomo.

Il nervo vago fornisce stimoli sensoriali al cervello, trasporta le fibre effettrici ai muscoli e ha fibre che appartengono al sistema autonomo. È un nervo piuttosto interessante, ad esempio un'attività eccessiva può portare a svenimenti. Ci sono anche trattamenti che vengono eseguiti all'interno di questo nervo: gli effetti possono essere ottenuti sia tagliandolo che stimolando il nervo vago.

Ascolta il ruolo del nervo vago. Questo è materiale dal ciclo ASCOLTARE BENE. Podcast con suggerimenti.

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Il nervo vago: struttura

Le fibre di ciascun nervo cranico iniziano nel tronco cerebrale. Nel caso del nervo vago, i suoi nuclei e gangli si trovano all'interno del midollo e sono:

• il nucleo ambiguo da cui provengono le fibre motorie
• nucleo dorsale da cui provengono le fibre parasimpatiche
• gangli superiori e inferiori da cui iniziano le fibre sensoriali

Dall'interno del cranio, il nervo vago esce attraverso l'apertura della vena giugulare interna. Quindi scorre lungo il corpo nel cosiddetto il fascio neurovascolare (insieme all'arteria carotide comune e alla vena giugulare interna). Il nervo vago alla fine raggiunge il mediastino e continua adiacente all'esofago. Quindi viaggia verso il basso, passando - attraverso lo iato del diaframma - nella cavità addominale. Lì, il nervo vago forma due tronchi, indicati come vago anteriore e vago posteriore.

Durante il suo corso, il nervo vago emette i seguenti rami:

• pneumatico
• l'orecchio
• faringeo (che si forma insieme ai rami del nervo glossofaringeo, il cosiddetto plesso faringeo)
• nervo laringeo superiore
• nel seno carotideo
• cardiaco (cervicale e toracico)
• nervo laringeo retrogrado (che alla fine passa nel nervo laringeo inferiore)
• trachee
• bronchiale
• esofageo
• mediastinico
• pericardico
• epatica
• gastrico
• viscerale (per plesso viscerale)

Nervo vago: funzioni

Guardando quanti rami emette il vago, l'ampia gamma di funzioni che questa struttura svolge diventa chiaramente visibile. Il nervo vago è responsabile di:

• innervazione delle meningi della parte posteriore del cranio
• ricezione di stimoli sensoriali nell'area del padiglione auricolare, del canale uditivo esterno e del timpano
• innervazione del palato molle e della faringe
• gestire l'attività motoria di molti muscoli (come il muscolo cricotiroideo, l'elevatore del palato molle, i muscoli palatofaringei e palatofaringei, i muscoli laringei), grazie ai quali questo nervo è coinvolto sia nel controllo della deglutizione del cibo che nel processo di produzione del linguaggio
• conduzione degli stimoli nell'area del sistema autonomo parasimpatico (il nervo vago controlla la funzione cardiaca, l'attività del tratto gastrointestinale, influenza anche la sudorazione e controlla l'attività del sistema parasimpatico nell'apparato respiratorio)

Il nervo vago è anche coinvolto nelle attività riflesse. I riflessi che sorgono a causa della sua partecipazione includono i riflessi del vomito e della tosse.

Nervo vago: cause e sintomi del danno

Il danno al nervo vago può essere causato da danni ai centri da cui provengono le fibre di questo nervo, nonché da danni alle fibre stesse già al di fuori della cavità cranica. Ciò può accadere a seguito di danni al tronco cerebrale (ad es. A causa di traumi o ischemia), nonché a seguito di ferite profonde al collo. I sintomi del danno vagale in queste situazioni possono includere:

• caduta del palato molle
• deviazione della linguetta nella direzione opposta al danno
• disturbi dell'articolazione del linguaggio legati alla paralisi dei muscoli laringei

Ci sono anche sindromi nel corso delle quali uno dei problemi è la paralisi vagale. Esempi di tali unità sono:

• paralisi bulbare (dove, oltre alla paralisi del nervo X, sono presenti anche paralisi dei nervi IX e XII),
• paralisi pseudo-bulbosa (in cui, oltre ai disturbi del nervo X, sono presenti anche patologie dei nervi cranici V, VII, IX e XII),
• Sindrome di Wallenberg (con accompagnata paralisi dei nervi V e IX e con sindrome di Horner).

Nervo vago: sincope vasovagale

Come già accennato quando si discute della sua funzione, il nervo vago influisce sul funzionamento del cuore. In generale, l'azione di questa struttura sul cuore si basa sul rallentamento della sua attività: come componente del sistema parasimpatico, il nervo vago agisce in modo antagonistico nei confronti del sistema nervoso simpatico, che accelera la frequenza cardiaca. In circostanze normali, c'è un equilibrio tra queste due parti del sistema autonomo, ma in alcune situazioni una delle parti è vantaggiosa - questo è il caso della sincope vasovagale a causa dell'iperattività del nervo vago.

Può verificarsi irritazione del nervo vago a causa ad es.mangiare un pasto pesante, provare forti emozioni o vedere il sangue. Una causa abbastanza comune di sincope vasovagale è la rapida adozione di una postura del corpo eretta (soprattutto se questo atto è stato preceduto dalla posizione sdraiata). A volte il nervo vago diventa così eccitato da indurre il cuore a lavorare molto lentamente - può anche provocare asistolia temporanea (arresto cardiaco). Lo svenimento in questo caso si verifica perché la pressione sanguigna è abbassata e quindi il flusso sanguigno al sistema nervoso centrale è ridotto.

I pazienti di solito guariscono rapidamente dalla sincope vasovagale, il più delle volte entro un minuto dalla sincope. Tuttavia, qualsiasi caso di svenimento dovrebbe essere discusso con un medico in quanto è necessario escludere qualsiasi altra potenziale causa di svenimento.

Nervo vago: stimolazione del nervo a scopo terapeutico

La stimolazione del nervo vago con impulsi elettrici è stata utilizzata in medicina per un tempo relativamente lungo: le prime procedure di questo tipo sono iniziate nel 1997. L'esatto meccanismo dell'azione della stimolazione non è del tutto chiaro e si ritiene che sia potenziale cambiamenti post-stimolazione nella secrezione dei neurotrasmettitori. Attualmente, la stimolazione del nervo vago viene utilizzata per trattare forme gravi di epilessia e depressione resistente ai farmaci. Tuttavia, sono in corso studi su altre possibilità di utilizzare la stimolazione del nervo vagale, esempi dei quali includono tentativi di utilizzare questa tecnica nel trattamento del morbo di Alzheimer, acufene o nel trattamento di vari tipi di disturbi d'ansia.

La stimolazione del nervo vago ha il potenziale per trattare malattie infiammatorie croniche come l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali. Si scopre che il decimo nervo cranico può ridurre la produzione di fattori pro-infiammatori nel corpo, come il TNF (fattore di necrosi tumorale). La stimolazione del nervo vago potrebbe quindi essere un'alternativa per i pazienti - attualmente, gli anticorpi che li neutralizzano vengono utilizzati per ridurre la quantità di sostanze pro-infiammatorie, in futuro potrebbe essere possibile sostituire tale terapia con l'impianto di stimolatori del nervo vagale nei pazienti. Tutto rimane una questione di ricerca ancora in corso, e anche i risultati di questa ricerca sono importanti - e questi sono estremamente promettenti. Secondo i rapporti del 2016, l'uso della stimolazione del nervo vagale può portare a una diminuzione dei livelli dei marker di laboratorio della malattia nei pazienti con artrite reumatoide.

Nervo vago: vagotomia

Non solo la stimolazione del nervo vago può essere utilizzata per trattare varie malattie, ma viene utilizzato anche il taglio delle fibre di questo nervo, cioè la vagotomia. In passato, la vagotomia ha trovato un uso più ampio, ma ora viene utilizzata solo quando altri metodi hanno fallito. Questa situazione è legata al fatto che l'ulcera peptica - che era l'indicazione principale per la vagotomia - può ora essere trattata con successo farmacologicamente. Oggigiorno, la vagotomia viene eseguita principalmente quando l'uso di antibiotici e inibitori della pompa protonica non raggiunge un soddisfacente effetto di trattamento dell'ulcera peptica.

A causa del fatto che il nervo vago trasmette informazioni dai centri relative alla sensazione di fame e sazietà, si è tentato anche di tagliarne le fibre nei pazienti obesi. Attualmente, a causa dei risultati inconcludenti della ricerca su questa procedura, la vagotomia non è abitualmente utilizzata come metodo chirurgico di trattamento dell'obesità.