La parasonnia è un gruppo di disturbi del sonno che si manifestano come movimenti involontari e comportamenti strani durante il sonno. Esempi comuni di parasonnia includono sonnambulismo, parlare nel sonno, paralisi del sonno e terrori notturni. Vari tipi di parasonnia colpiscono dall'uno al diverso percento delle persone e il più delle volte si verificano nei bambini e nelle persone sopra i 50 anni.
La parasonnia, sebbene possa sembrare pericolosa, generalmente non rappresenta una minaccia per gli astanti o per il dormiente stesso. Negli adulti, i disturbi del sonno appaiono episodici e il più delle volte sono causati da uno stile di vita irregolare, stress o sonno insufficiente. È facile ridurre il rischio che si verifichino andando a letto a orari prestabiliti e ricordandosi di dormire a sufficienza.
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Le parasonnie possono verificarsi nella fase del sonno NREM profondo (movimento oculare non rapido, ovvero movimento oculare lento) o REM (movimento oculare rapido).
I disturbi che si sviluppano durante la fase NREM sono associati a un risveglio incompleto dal sonno profondo e colpiscono dall'1% al 4% degli adulti. Sono più comuni nei bambini fino a 8 anni, in cui il sonno profondo dura più a lungo.
Le parasonnie che si verificano durante il sonno REM colpiscono circa lo 0,5% della popolazione e sono associate ai sogni. In una persona sana nel sonno REM, la comunicazione nervosa tra cervello e muscoli viene interrotta per rilasciare il tono muscolare. Quando ciò non accade, il sognatore trasferisce il suo comportamento dal sonno alla realtà: calcia con le gambe, urla, sussulta. Questo tipo di disturbo è più comune nelle persone sopra i 50 anni.
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Tipi di parasonnia: sonnambulismo (sonnambulismo)
Il sonnambulismo è un disturbo che si manifesta durante la fase del sonno profondo. Si manifesta sotto forma dei comportamenti più complessi e imprevedibili, come sedersi sul letto, alzarsi, camminare per la stanza e, in casi estremi, uscire. Un sonnambulo non è consapevole di ciò che sta facendo, spesso sperimenta ansia e paura. Pertanto, un sonnambulo non dovrebbe mai essere svegliato perché potrebbe reagire in modo aggressivo per difendersi. Invece, è consigliabile tenerla delicatamente ferma e portarla lentamente a letto.
Sonnambulismo si verifica raramente negli adulti: sonnambulismo meno grave si osserva nel 4% e attacchi completi con alzarsi e camminare per la stanza solo nell'1%. Questo disturbo colpisce più spesso i bambini: si stima che almeno 1/3 di loro abbia avuto almeno un episodio di sonnambulismo nella vita.
Tipi di parasonnia: intossicazione
L'intossicazione da sveglio si verifica quando ti svegli improvvisamente dal sonno profondo. È caratterizzato da un periodo confuso di diversi minuti in cui la persona semisveglia borbotta, risponde in modo errato a domande e comandi, si muove in modo irregolare. Questo è un comportamento tipico per i bambini di età inferiore ai 5 anni, quindi il bambino si agita nella culla, piange forte e può lanciare giocattoli. Tra gli adulti, l'intossicazione da sonno si verifica nel 4% dei casi.
Tipi di parasonnia: terrori notturni
I terrori notturni sono i più turbolenti di tutti i tipi di parasonnia. Di solito si verificano poco dopo essersi addormentati nella fase NREM. La persona colpita si siede sul letto e improvvisamente inizia a urlare, piangere, ha una forte paura ed è difficile calmarsi. Può reagire in modo aggressivo quando cerca di svegliarsi e può persino provare a scappare. Il paziente non è pienamente consapevole e dopo pochi minuti di attacco non ricorda in quale condizione si trovava.
I terrori notturni colpiscono circa l'1% degli adulti e il 3% dei bambini.
Tipi di parasonnia: bruxismo
Il bruxismo, o digrignare i denti durante il sonno, è un disturbo diagnosticato nell'8-10% della popolazione. Se si verifica costantemente, può portare rapidamente all'abrasione delle corone dei denti, alla rottura dello smalto, all'allentamento dei denti e, in casi estremi, a cambiamenti degenerativi delle articolazioni temporo-mandibolari.
Le cause del bruxismo non sono state completamente investigate, ma lo stress a lungo termine e la malocclusione sono le più frequentemente menzionate.
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Tipi di parasonnia: disturbi del comportamento durante il sonno REM
I disturbi del sonno che compaiono nella seconda metà della notte sono associati a una maggiore frequenza di sonno REM.È il momento in cui si verificano i sogni e allo stesso tempo i muscoli sono completamente rilassati, grazie ai quali una persona che sogna il movimento non si muove. Accade, tuttavia, che i muscoli rimangano in tensione, il che si traduce in vari disturbi durante il sonno: la persona che dorme agita inconsapevolmente gambe, braccia, calci, cerca di catturare oggetti inesistenti. Fa gli stessi movimenti di un sogno.
Il trattamento farmacologico è indicato se i disturbi del sonno si ripresentano continuamente durante il sonno REM. Si raccomanda inoltre che una persona che soffre di sintomi simili dorma da sola e non abbia oggetti alla sua portata che potrebbero ferirsi.
Tipi di parasonnia: paralisi del sonno
La paralisi del sonno, nota anche come paralisi del sonno, si verifica nel periodo del risveglio, meno spesso durante l'addormentarsi. Si manifesta per inerzia totale o parziale del corpo che provoca grave ansia e paura. Una persona che soffre di paralisi del sonno è incapace di fare alcun movimento, non può emettere un suono, sente un enorme peso sul petto, rendendogli difficile respirare.
Nonostante le spiacevoli sensazioni che provoca, la paralisi del sonno non è pericolosa e scompare da sola dopo pochi minuti. Le cause di questo disturbo includono sonno irregolare, forte stress, dipendenza da alcol e sostanze psicoattive.
Tipi di parasonnia: incubi
Gli incubi sono un disturbo simile ai terrori notturni, ma nel caso degli incubi il sognatore li sperimenta consapevolmente e dopo il risveglio li ricorda a lungo. Secondo la ricerca, il 75% delle persone che hanno avuto un incubo durante l'infanzia lo ricorda nell'età adulta. La causa più comune di questo tipo di sogno è un'esperienza traumatica o disturbo da stress post-traumatico. Se gli incubi continuano a ripresentarsi, si consiglia la psicoterapia, a volte in combinazione con antidepressivi.
