FMRI, o risonanza magnetica funzionale, è uno studio relativamente nuovo dell'attività cerebrale.L'esame fMRI consente, tra gli altri valutare accuratamente il tipo di cancro, diagnosticare rapidamente la sclerosi multipla e il morbo di Alzheimer e spiegare il mistero della mente umana, che è il dolore fantasma nei pazienti con arti amputati. Cos'è la fMRI e come funziona?
L'FMRI, ovvero la risonanza magnetica funzionale, è un metodo non invasivo di imaging dell'attività del cervello umano durante il normale funzionamento, sfruttando il fenomeno della variazione del livello di ossigenazione del sangue.
L'FMRI sfrutta il fatto che l'attività cerebrale è un processo elettrico. L'aumento dell'attività elettrica del cervello, e più specificamente una maggiore attività dei neuroni, aumenta la richiesta di energia, cioè di ossigeno e glucosio. La conseguenza di questo processo è un aumento del flusso sanguigno attraverso un'area del cervello con maggiore attività neuronale. FMRI funziona registrando l'attività delle cellule nervose e rilevando i cambiamenti nell'ossigenazione del sangue e nel flusso sanguigno.
FMRI - che cos'è la risonanza magnetica funzionale?
La risonanza strutturale si basa sulle proprietà magnetiche degli atomi da cui sono costituite le cellule del corpo. Quando gli atomi sono posti in un campo magnetico esterno, sono soggetti a un impulso elettromagnetico a radiofrequenza. Di conseguenza, vengono avviati processi fisici, grazie ai quali i nuclei degli atomi si magnetizzano e diventano essi stessi la sorgente del campo elettromagnetico. L'energia che emettono viene captata da un computer, analizzata e convertita in un'immagine. Va detto che gli atomi delle cellule hanno proprietà magnetiche diverse, quindi ognuno di essi restituisce un segnale di diversa intensità. Grazie a ciò, è possibile distinguere diversi tessuti: sani e patologicamente modificati.
Nella risonanza funzionale, la fonte del segnale sono gli atomi di ossigeno nel sangue trasportati dall'emoglobina. Il sangue ossigenato (ossiemoglobina), cioè il sangue che scorre attraverso i punti più attivi del cervello, mostra proprietà magnetiche diverse rispetto al sangue privo di ossigeno (deossiemoglobina). Da qui la differenza tra il segnale inviato dalle aree attive e quelle inattive. Nella terminologia medica, la dipendenza dell'intensità del segnale MRI dal livello di ossigeno nel sangue è chiamata BOLD (dipendente dal livello di ossigeno nel sangue).
Che aspetto ha la scansione fMRI?
La persona sottoposta al test che giace nello scanner esegue alcuni semplici compiti cognitivi e percettivi che sono correlati al lavoro appropriato del cervello, ad esempio parlare, ricordare o muovere la mano. Se i neuroni lavorano intensamente in una data area, il flusso sanguigno locale aumenta e la concentrazione di ossigeno cambia. Le variazioni locali della concentrazione di ossigeno e le relative variazioni della concentrazione di deossiemoglobina vengono visualizzate nelle variazioni del segnale BOLD. Questo segnale viene letto e tradotto nella lingua di un'immagine del computer. Questo crea una mappa ossigenata del cervello.
Come prepararsi per il test?
Prima dell'esame, rimuovere tutti gli elementi con elementi metallici (cinture, gioielli, orologi) e quelli meno evidenti, come un cerotto alla nicotina.
Controindicazioni per la procedura
- avere un pacemaker, un impianto dell'anca, una clip per aneurisma, una vite ossea o un altro impianto chirurgico realizzato con materiali ferromagnetici
- claustrofobia
- problemi alla schiena che rendono impossibile restare sdraiati fino a 90 minuti
- gravidanza
- tatuaggio con pigmento di ossido di ferro
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