Gli scienziati hanno scoperto sei coronavirus precedentemente sconosciuti nei pipistrelli. Gli animali sono stati ospitati nelle regioni del Myanmar (ex Birmania) dove gli esseri umani entrano in stretto contatto con la fauna selvatica a causa dell'agricoltura, della deforestazione e di altri disturbi ecologici. Causeranno ulteriori pandemie?
I pipistrelli selvatici sono utili: impollinano i raccolti, combattono gli insetti nocivi e producono guano che gli agricoltori raccolgono dalle caverne per utilizzarli come fertilizzante. Tuttavia, molti esperti ritengono che questi mammiferi fossero gli ospiti principali di diversi virus che potrebbero essere potenzialmente pericolosi per l'uomo.
Tra questi ci sono i coronavirus che hanno causato l'epidemia di SARS nel 2002-2003 e l'epidemia di MERS nel 2012. sono stati anche la causa dell'attuale pandemia COVID-19, iniziata a Wuhan, in Cina, nel dicembre 2019.
Cosa sono i coronavirus?
I coronavirus sono una famiglia di virus che contengono RNA racchiuso in un guscio di proteine e molecole di grasso. Spesso infettano i tratti respiratori e gastrointestinali degli ospiti di mammiferi e uccelli.
Il coronavirus che causa il COVID-19, noto come SARS-CoV-2, condivide il 96% della sua sequenza genetica con il virus trovato nei pipistrelli. Ciò ha portato gli scienziati a concludere che SARS-CoV-2 potrebbe passare dai pipistrelli agli umani.
Quanti coronavirus diffondono i pipistrelli?
Uno studio del 2017 ha stimato che i pipistrelli potrebbero ospitare più di 3.200 coronavirus, la maggior parte dei quali rimane da scoprire. Uno studio in Myanmar (ex Birmania), pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha trovato sei nuovi coronavirus nei pipistrelli.
Questo progetto di ricerca faceva parte di PREDICT, un'iniziativa finanziata dalla US International Development Agency per scoprire agenti patogeni che possono diffondersi dagli animali all'uomo. Vi hanno partecipato scienziati dello Smithsonian, dell'Università della California, Davis e scienziati del governo del Myanmar.
I nuovi coronavirus sono pericolosi per l'uomo?
Gli autori sottolineano che i virus appena scoperti non sono strettamente correlati ai coronavirus che causano SARS, MERS e COVID-19. Inoltre non sanno se i virus possono causare malattie gravi negli esseri umani.
`` Molti coronavirus potrebbero non rappresentare una minaccia per l'uomo, ma quando identifichiamo queste malattie precocemente negli animali, alla fonte, abbiamo una preziosa opportunità per indagare sulla potenziale minaccia '', ha detto Suzan Murray, direttore dello Smithsonian Global Health Program e coautore dello studio.
Gli scienziati stimano che il 60-75% delle malattie infettive emergenti siano zoonosi, di cui più del 70% potrebbe provenire da specie animali selvatiche come i pipistrelli.
Gli autori raccomandano una sorveglianza intensiva della popolazione di pipistrelli a stretto contatto con gli esseri umani al fine di identificare futuri rischi per la salute.
Fonte: www.medicalnewstoday.com
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