GABA - neurotrasmettitore. Costruzione, funzionamento, supplementi

Il GABA è uno dei più importanti neurotrasmettitori inibitori del corpo umano. Gli effetti principali del GABA sono la riduzione dell'eccitabilità delle cellule nervose e il rilassamento delle cellule muscolari. Tuttavia, questa sostanza può anche avere un effetto calmante e rendere più facile addormentarsi, motivo per cui alcune persone cercano avidamente integratori contenenti GABA: prenderli può davvero portare i risultati attesi?

Sommario

GABA: struttura chimica e sintesi
GABA: azione nel SNC
GABA: azione in altri organi del corpo
GABA: l'uso del neurotrasmettitore e dei suoi effetti sui suoi recettori in medicina
GABA: integratori

GABA (acido gamma-amminobutirrico) è un neurotrasmettitore. Tuttavia, prima che si scoprisse che questa sostanza è essenziale per il funzionamento del sistema nervoso, è stata scoperta la sua presenza nelle piante e in vari microbi.

Il GABA fu sintetizzato per la prima volta nel 1883 e solo dopo meno di un secolo - nel 1950 - si scoprì che si tratta di una sostanza importante che circola anche nel sistema nervoso centrale dei mammiferi.

GABA: struttura chimica e sintesi

Il GABA è un amminoacido formato dal glutammato. Un enzima specifico è coinvolto nella produzione del neurotrasmettitore - glutammato decarbossilasi - e la sintesi stessa del GABA avviene con la partecipazione di un cofattore, che è la forma attiva della vitamina B6.

Di cosa è fatto l'acido gamma-amminobutirrico è in realtà piuttosto interessante. Ebbene, il glutammato è un neurotrasmettitore eccitatorio e il GABA ha un effetto completamente opposto: inibisce l'attività delle cellule nervose.

GABA: azione nel SNC

L'azione di base del GABA è già stata menzionata sopra: dopo il legame ai suoi recettori, questo neurotrasmettitore porta a una riduzione dell'eccitabilità dei neuroni.

Finora sono stati scoperti tre tipi di recettori per GABA: sono recettori A, B e C. I più importanti in termini di funzione di questa sostanza sono i primi due dei seguenti:

Recettori GABAA: strutture che sono canali ionici dipendenti dal ligando, la loro stimolazione porta all'afflusso di ioni cloruro (Cl-) nelle cellule nervose
Recettori GABAB: un diverso tipo di recettori, poiché sono recettori metabotropici associati alla proteina G, la stimolazione di queste strutture da parte del GABA - tramite la proteina G - provoca l'apertura o la chiusura dei canali ionici

I recettori GABA sono presenti nelle estensioni pre e postsinaptiche dei neuroni del sistema nervoso centrale.

L'afflusso di ioni cloruro all'interno di queste cellule provoca l'iperpolarizzazione, cioè uno stato in cui diventano molto meno capaci di eccitazione in esse. In definitiva, questo interrompe la trasmissione degli impulsi tra i singoli neuroni.

Contrariamente alle apparenze, l'effetto inibitorio delle cellule GABA nel sistema nervoso è estremamente importante, perché quando i neuroni sono eccessivamente stimolati, può favorire, ad es. il verificarsi di una sensazione di tensione, ma anche ansia o addirittura portare a convulsioni. L'acido gamma-aminobutirrico è generalmente riconosciuto come una sostanza in grado di esercitare effetti ansiolitici, di promozione del sonno e sedativi.

Il GABA, tuttavia, non solo influenza l'attuale funzionamento del cervello, ma è anche importante nello sviluppo di strutture appartenenti al sistema nervoso.

È stato segnalato più di una volta che questa sostanza influenza la proliferazione delle cellule progenitrici nervose e viene anche menzionata la sua importanza nella differenziazione e migrazione di queste cellule. Nella letteratura è anche possibile trovare informazioni che GABA regola il processo di allungamento delle fibre nervose.

GABA: azione in altri organi del corpo

Il GABA è importante non solo per le cellule del sistema nervoso, ma anche per molte altre strutture del corpo umano. Viene menzionata l'influenza di questo neurotrasmettitore sulle fibre muscolari, che porta al loro rilassamento.

Tuttavia, meno frequentemente si dice di come il GABA agisce sicuramente su altri organi del corpo - in pratica si scopre che questa sostanza ha molte funzioni importanti.

Possiamo citare qui, ad esempio, il pancreas, in cui GABA regola la sua funzione endocrina. Le cellule alfa pancreatiche possono - oltre all'insulina - secernere anche acido gamma-aminobutirrico.

Il neurotrasmettitore può quindi influenzare le cellule beta: rilasciano un glucagone ad azione anti-insulina e quando il GABA si lega a queste cellule, la loro secrezione ormonale può essere temporaneamente bloccata.

Altri rapporti interessanti sulla relazione tra pancreas e GABA sono quelli secondo cui questa sostanza influenzerebbe la capacità di sopravvivenza e replicazione delle cellule beta, ma anche che l'acido gamma-amminobutirrico potrebbe trasformare le cellule alfa in cellule beta.

Nel diabete di tipo 1, la carenza di cellule alfa è uno dei problemi che sorgono nel suo decorso - se davvero il GABA potesse convertire le cellule presenti nel pancreas in quelle che mancano a questo organo, potrebbe esserci la possibilità di un nuovo trattamento per questa malattia.

Tuttavia, è possibile trovare entrambi i recettori per GABA e lo stesso neurotrasmettitore in molti altri tessuti umani. Sono stati rilevati, tra gli altri sia nel tratto digerente, nel sistema riproduttivo maschile e femminile, nel fegato o nei reni e nei polmoni. Tuttavia, il ruolo del GABA in essi deve ancora essere completamente stabilito.

GABA: l'uso del neurotrasmettitore e dei suoi effetti sui suoi recettori in medicina

Nel mondo medico, il GABA stesso non viene piuttosto utilizzato, ma vengono utilizzate sostanze che influenzano i recettori di questo trasmettitore.

In generale, gli agenti che possono attaccarsi a questi recettori e portare a un maggiore attaccamento del loro neurotrasmettitore ad essi sono della massima importanza. Esempi di tali farmaci che possono potenziare gli effetti del GABA includono:

benzodiazepine (agenti che agiscono principalmente contro l'ansia)
barbiturici
sonniferi (come zolpidem o zaleplon)
valeriana
anestetici per inalazione
baclofen
propofol

Esistono anche preparati che influenzano anche il GABA, ma in modo diverso rispetto alla modifica dell'intensità dell'attaccamento di questo neurotrasmettitore ai suoi recettori.

Parliamo qui, ad esempio, di agenti che bloccano gli enzimi che scompongono il GABA e portano ad un aumento della sua quantità (tali farmaci includono valproati e vigabatrin) o di analoghi del GABA, che sono, ad esempio, pregabalin e gabapentin.

Poiché il GABA ha un effetto inibitorio, si sospetta che l'effetto su questo neurotrasmettitore possa essere utilizzato per gestire un'ampia varietà di problemi di salute umana.

Alcune applicazioni del GABA - come rendere più facile addormentarsi o ridurre l'intensità dell'ansia - vengono discusse di più, mentre altri potenziali usi di questa sostanza sono ancora oggetto di ricerca.

Si parla della possibilità di utilizzare il GABA nel trattamento dell'ipertensione arteriosa, alleviando i sintomi della tensione premestruale, alleviando il dolore o addirittura curando l'ADHD e la meningite.

Ci sono anche rapporti sui potenziali effetti benefici dell'influenza del sistema GABA in pazienti con infiammazione cronica delle vie aeree, malattia di Cushing o malattia di Huntington.

GABA: integratori

Guardando quanti potenziali benefici possono derivare dall'uso di GABA, non sorprende che alcune persone scelgano di assumere integratori contenenti questa sostanza. È impossibile affermare in modo inequivocabile se l'integrazione di GABA sia effettivamente efficace.

Questa situazione è dovuta al fatto che, infatti, dalla ricerca scientifica arrivano notizie molto contraddittorie. Ebbene, proprio come alcune pubblicazioni suggeriscono che almeno una parte del GABA ingerito per via orale raggiunge il sistema nervoso centrale, secondo altri, è completamente l'opposto.

È possibile che prima che il neurotrasmettitore raggiunga il sistema nervoso centrale, sia completamente distrutto. Ci sono anche segnalazioni che, infatti, il GABA ingerito per via orale non attraversa la barriera emato-encefalica: se lo fosse, allora il consumo di integratori di GABA non potrebbe portare agli effetti attesi dal loro utilizzo.

Tuttavia, come sottolineato, i risultati degli studi pubblicati sono spesso completamente contraddittori. Alcune persone che assumono integratori GABA notano, tra gli altri, miglioramento dell'umore, diminuzione del senso di ansia o il fatto che è molto più facile per loro addormentarsi.

Quindi è possibile che l'agente effettivamente assunto per via orale influenzi il sistema nervoso centrale, ma d'altra parte, ci sono possibilità che i suddetti effetti dell'assunzione di integratori di GABA appaiano a causa dell'effetto placebo nei pazienti.