La resistenza crociata è un fenomeno immunologico noto da tempo alla scienza. La resistenza crociata è una conseguenza di una certa confusione da parte del sistema immunitario, che può riconoscere agenti patogeni che sono molecolarmente simili tra loro. In che modo la medicina usa il fenomeno della resistenza crociata e come potrebbe essere correlato a COVID-19?
Sommario:
- Resistenza crociata: che cos'è?
- Resistenza crociata - vaccinazione
- Resistenza crociata: il meccanismo di formazione
- Resistenza crociata - COVID-19
- Resistenza crociata: possibili effetti negativi
Resistenza crociata: che cos'è?
La resistenza crociata, o eterologa, si riferisce al fenomeno in cui la precedente esposizione del sistema immunitario a un patogeno, ad esempio un parassita, un virus, un batterio, modifica la risposta del corpo a un altro patogeno (eterologo).
La resistenza crociata è comune tra le specie di patogeni strettamente imparentate, ad esempio diverse specie di micobatteri. Tuttavia, il fenomeno della resistenza crociata può verificarsi anche tra agenti patogeni non correlati, ad esempio batteri, o appartenenti a tipi completamente diversi di agenti patogeni, come batteri e virus.
Resistenza crociata - vaccinazione
La resistenza crociata può svolgere un ruolo nell'aumentare l'effetto protettivo dei vaccini. Ad esempio, il vaccino BCG (Bacillus Calmette-Guéri) contro il Mycobacterium tuberculosis può conferire resistenza ad altri micobatteri, ad esempio Mycobacterium leprae, che causa la lebbra.
È interessante notare che, nella storia umana, il primo vaccino contro il vaiolo sviluppato da Edward Jenner non ha utilizzato direttamente il virus del vaiolo, ma il virus del vaccino correlato (vaccinia). Questo metodo di vaccinazione ha lasciato la persona con una forma più lieve di vaiolo, ma in seguito è stata resistente al vaiolo letale a causa della resistenza crociata.
Gli studi hanno dimostrato che le persone vaccinate con il virus del vaccinia erano meno suscettibili ad altre malattie infettive come il morbillo, la scarlattina, la pertosse e la sifilide.
Vale anche la pena notare che il già citato vaccino BCG contro il Mycobacterium tuberculosis non contiene esattamente la specie di Mycobacterium che causa la malattia nell'uomo, ma la specie di Mycobacterium bovis che causa la tubercolosi nei bovini.
La ricerca mostra che la resistenza incrociata non è così prevedibile come potrebbe sembrare. Ad esempio, con i virus dell'influenza, la resistenza crociata potrebbe non verificarsi perché i virus dell'influenza sono geneticamente e antigenicamente molto diversi. Quindi, avere un raffreddore causato da un ceppo di influenza non garantisce che non ci ammaleremo per un raffreddore causato da un altro ceppo. In tal caso, forse la malattia può essere più lieve.
Resistenza crociata: il meccanismo di formazione
Il fenomeno della resistenza crociata deriva dalla natura del nostro sistema immunitario, in particolare dalla risposta immunitaria acquisita, che include i linfociti B e T. memoria immunologica, ovvero la capacità di ricordare specificamente l'agente patogeno, e più specificamente i suoi antigeni (sequenze di amminoacidi). Successivamente, la riesposizione allo stesso patogeno è molto più rapida ed efficace.
Come fa il sistema immunitario a ricordare la minaccia? È possibile grazie alla produzione di speciali recettori dei linfociti T (TCR) sulla superficie dei linfociti T dopo il contatto con l'agente patogeno. D'altra parte, i linfociti B producono proteine immunitarie antigene-specifiche - anticorpi.
Recettori e anticorpi specifici delle cellule T sono il risultato di un processo genetico estremamente complesso. Inoltre, studi recenti dimostrano che altri meccanismi possono essere coinvolti nella resistenza crociata, come una risposta immunitaria aspecifica che può essere mediata da altre cellule immunitarie: i macrofagi.
La resistenza crociata può essere dovuta alla somiglianza di alcuni antigeni per diversi agenti patogeni. Quindi le cellule T o gli anticorpi possono riconoscerli in modo simile all'agente patogeno per il quale sono stati formati.
Un esempio di resistenza crociata tra virus umani non correlati può essere visto con l'influenza A e l'epatite C. La risposta dei linfociti T all'antigene NS31073-1081 del virus dell'epatite C è risultata fortemente reattiva all'antigene del virus influenzale NA231-239 E.
Resistenza crociata - COVID-19
Esperti in malattie infettive, incl. L'Organizzazione Mondiale della Sanità indica che non ci sono prove che suggeriscano che cani o gatti possano essere una fonte di infezione da SARS-CoV-2 e la sua trasmissione all'uomo.
Recentemente, sui media è apparso il contrario che i proprietari di cani e gatti hanno ancora meno probabilità di contrarre COVID-19. È davvero così? Sebbene sia teoricamente possibile, se non altro a causa del fenomeno della resistenza crociata.
Gli animali domestici sono serbatoi di agenti patogeni che non sono pericolosi per l'uomo, ma possono stimolare la resistenza crociata. Come è stato descritto, ad esempio, nel caso delle vaccinazioni con il virus del vaccino e del conferimento dell'immunità crociata al virus del vaiolo.
Un altro esempio è la tempera nei cani e il morbillo negli esseri umani. Tuttavia, questo problema richiede ulteriori studi osservazionali su un ampio gruppo di persone e attualmente non esiste una base scientifica per questa tesi.
Leggi anche: COVID-19 non si sviluppa nei proprietari di cani e gatti?
Resistenza crociata: possibili effetti negativi
La resistenza incrociata può anche avere un lato negativo. È stato dimostrato che le infezioni virali o batteriche possono indurre il processo autoimmune e lo sviluppo di malattie come la sclerosi multipla e il diabete di tipo 1.
Uno dei potenziali meccanismi di questo fenomeno è il cosiddetto mimetismo molecolare, in cui il virus può possedere sequenze amminoacidiche simili a quelle dei nostri tessuti. Come risultato di una reazione simile all'immunità crociata, vengono attaccati i linfociti T e gli anticorpi dei tessuti del corpo, come le cellule che producono insulina nel pancreas.
Letteratura:
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