Abbattere il cancro: il ruolo della psiche nel trattamento delle malattie neoplastiche

Per la maggior parte, la diagnosi di "cancro" suona ancora come una frase. Joanna Krupa parla con la dott.ssa Elżbieta Zdankiewicz-Ścigała di ciò che prova una persona con una diagnosi del genere e qual è il ruolo di uno psicologo nel processo terapeutico delle malattie neoplastiche.

Perché le malattie neoplastiche sono trattate come esperienze traumatiche?

La categoria delle esperienze traumatiche è stata distinta in psicologia per il fatto che la sua essenza è una minaccia diretta per la vita propria o dei parenti. Inoltre, quando pensiamo ai bambini come "traumatici", consideriamo un'esperienza che minaccia di interrompere i processi di integrazione psicologica. Facciamo un esempio. Il divorzio stesso degli adulti può trattare il divorzio come un'esperienza stressante, secondo la definizione data sopra, ma per un bambino di età inferiore ai 12 anni è un'esperienza traumatica. Anche la diagnosi di cancro per una persona direttamente interessata è un'esperienza completamente traumatica. Anche per la sua famiglia. Prestiamo attenzione al fatto che la diagnosi mostra prima la minaccia esistente per la vita, ma allo stesso tempo ti fa capire quanto sia fragile la vita e che nessuno ha un brevetto per l'immortalità. Questo è ciò che rende uniche le esperienze traumatiche. Quindi, provocano una paura molto forte, un orrore, comunque pienamente giustificato.

Il cancro alla prostata è un tipo specifico di cancro?

Come ogni malattia del cancro, come ho già detto, è pericolosa per la vita. L'unicità sta nel fatto che, sebbene colpisca solo gli uomini, l'intera famiglia ne risente indirettamente. Se il cancro al seno o alle ovaie sono un tipo speciale di cancro per le donne, perché si riferiscono agli attributi della femminilità, in questo senso, per gli uomini, il cancro alla prostata è una malattia unica perché colpisce gli attributi della mascolinità. Pertanto, gli effetti psicologici del cancro alla prostata possono influenzare l'autostima, il benessere mentale e le relazioni familiari.

Cosa temono di più gli uomini con diagnosi di cancro alla prostata? Morte o perdita della virilità?

Riferendosi agli attributi psicologici della mascolinità, è impossibile non menzionare i dilemmi del paziente riguardo alla propria sessualità. Se l'autostima di un uomo relativamente giovane, poiché può anche ammalarsi, si basa sulla potenza e sulle prestazioni sessuali, è noto che la malattia provocherà una paura molto forte. E questa paura non riguarderà solo i contatti sessuali stessi, ma dubita anche che non sarà privato dell'opportunità di fare sesso. Questo tipo di paura può essere riscontrato abbastanza spesso. La paura di perdere le prestazioni sessuali può anche causare problemi reali con la potenza, ma la loro origine è nelle credenze e nelle paure, e non nelle realtà oggettive.
Riassumendo: sebbene il cancro colpisca l'organismo, le sue conseguenze si fanno sentire anche a livello mentale. Questo perché non solo la salute somatica è a rischio, ma anche l'equilibrio mentale a molti livelli. Da quella più elementare, riguardante la possibilità di realizzarsi come partner sessuale, alle domande sull'autostima ("cosa significa essere un uomo?") O sul significato della propria vita. Ogni esperienza traumatica provoca una paura molto forte e questa è la reazione più naturale.

Emozioni come paura, terrore e anche impotenza trovano sfogo?

È difficile rispondere a questa domanda in modo inequivocabile perché tutto dipende dai modi individuali di affrontare un simile confronto. Dipende da cosa fa la persona dopo la diagnosi. Le tre strategie più comuni per affrontare l'ansia sono. Il primo è l'evitamento e la negazione. Facciamo finta che non stia succedendo nulla, riduciamo al minimo il problema o "spingiamo" fuori dalla coscienza tutto ciò che riguarda la diagnosi. Sono particolarmente irritabili quando i loro cari fanno loro domande "imbarazzanti". Il secondo tipo di reazione è evitare informazioni sullo stato di salute e persino intraprendere azioni e comportamenti contro di essa. L'ultima reazione che promuove maggiormente la salute è la cosiddetta approccio alla malattia orientato al compito e una valutazione molto realistica e sobria della situazione. La paura diventa il motore dei cambiamenti nello stile di vita attuale e spesso anche l'inizio di un cambiamento nella qualità della vita. All'improvviso, facciamo una rivoluzione nel sistema dei valori personali e vediamo il fascino della vita che è stato finora sottovalutato.
Tuttavia, vale la pena ricordare che questi stili di confronto con la minaccia alla vita non sono costanti e immutabili. Ciò significa che la negazione nella prima fase di lotta con la diagnosi può trasformarsi in ribellione nel tempo e portare un atteggiamento molto positivo verso se stessi, i propri cari e la malattia stessa.
La diagnosi di "cancro alla prostata" è una sfida per l'intero sistema, cioè per familiari e amici vicini e lontani. Noi psicologi del cosiddetto Percepiamo e cerchiamo risorse per l'intervento di crisi nelle immediate vicinanze del paziente. Sanno i modi migliori per affrontare la minaccia, inoltre, i propri cari sono una base importante su cui costruire relazioni da zero. Perché devi essere consapevole che la vita prima e dopo la diagnosi non è la stessa. Non si tratta solo di essere consapevoli della nostra mortalità, ma anche di renderci conto che tutto ha una fine e dipende da noi come viviamo le nostre vite. La piena accettazione delle disabilità (provoca rabbia, ribellione e paura) può trasformarsi in rispetto per la propria vita e per quella dei propri cari.

La tua percezione di te stesso cambia a causa della tua malattia?

La malattia cambia sempre il modo in cui comprendiamo noi stessi e il mondo che ci circonda. La sofferenza è una lezione di umiltà verso la vita, che cambia radicalmente il sistema di valori. Ci apriamo ai nostri cari, apprezziamo la dimensione spirituale della vita. Diventiamo operatori comunitari attivi (nel caso di pazienti con cancro alla prostata, è, tra gli altri, l'Associazione dei Gladiatori). Apprezziamo la vicinanza. All'improvviso, si scopre che gli uomini vogliono e possono provare emozioni. Smettono di vergognarsi di mostrare sentimenti "poco virili" come paura o tristezza. Succede anche che scopriamo passioni e talenti che non si sono ancora realizzati. Per molte persone, il cancro non è una condanna a morte, ma una ricetta per una nuova vita e una nuova qualità. Non migliore e non peggiore, solo diverso.

Lo stato della psiche influenza il recupero dei pazienti?

Maggiore è l'ottimismo, maggiore è la mobilitazione per combattere la malattia e maggiore è la fiducia nel successo. Questo atteggiamento ha un effetto migliore sul sistema immunitario. Si vorrebbe dire che la fede fa miracoli e non si tratta di guarire con la fede, ma di incoraggiarsi e sostenersi, che indubbiamente mobilitano il processo di guarigione. La depressione, la tristezza e l'autodistruzione hanno un effetto molto negativo sia sulla psiche che sul corpo. Da molti studi su persone con altri tipi di trauma, ad esempio perdita di una persona cara, perdita irreversibile (paralisi o perdita di arti a seguito di un incidente), sappiamo che più i pazienti sono aperti a nuove sfide e confidano che supereranno la crisi, prima si accorgeranno in una nuova situazione e cercare altri valori che ridanno significato alla loro vita. Gli psicologi sono alla ricerca di queste predisposizioni soggettive grazie alle quali è possibile recuperare creativamente dal peggior trauma.

In che modo la psicoterapia può aiutare nella lotta contro la malattia e le sue conseguenze?

L'intervento di crisi, e forse la psicoterapia, è necessario quando, dopo la fase di diagnosi e confronto con pensieri sulla minaccia alla vita e una specifica "incompletezza" o "handicap", una persona non è in grado di trovarsi in una nuova situazione di crisi. Il mondo precedente è parzialmente collassato e il nuovo non è ancora stato costituito. Un tale stato di caos è un momento difficile per il paziente e i suoi parenti. Stati di paura, rabbia, ricerca di colpa, ecc. Questa è una reazione naturale, ma se dura più di un mese, dovresti cercare un aiuto specialistico. Dobbiamo controllare la fonte delle emozioni distruttive, perché abbiamo già a che fare con tali emozioni e cercare forme di aiuto che ridurranno l'ansia e altri sentimenti negativi e porteranno a meccanismi di adattamento realistici. Il compito del terapeuta non è solo quello di aiutare a familiarizzare con la malattia, ma anche di mostrare nuove dimensioni della vita.

Il paziente o la sua famiglia dovrebbero sempre cercare aiuto da uno psicologo?

Non esiste una tradizione di utilizzo di psicologi in Polonia. Molto spesso si crede che venga visitato in una situazione estrema, che i malati di mente usino il suo aiuto. Questo è un chiaro errore di pensiero. Il mio sogno è convincermi che vai da uno psicologo come uno specialista della salute fisica, in modo che tu possa ricevere aiuto quando si presenta un problema.

Gli psicologi sono in grado di influenzare la qualità della vita degli altri?

Vorrei dire che più psicologia nella vita, meno patologia. La cosa più sconcertante per me come psicologo è che sappiamo così tanto del mondo che ci circonda e così poco di noi stessi e delle nostre emozioni. Quante volte i sentimenti distruttivi hanno avvelenato le nostre vite? Quante volte abbiamo fatto finta che non ci fossero? Una volta sono stato tentato di dire che l'analfabetismo emotivo è una sindrome del nostro tempo. Il principio "meno ti senti, meno soffri" purtroppo prende il suo pedaggio. Penso che sia ora di cambiare la tua password - invece di "Penso quindi sono" a "Mi sento quindi sono".