L'ergot ha portato alla morte di molte migliaia di persone in passato e le sue sostanze - e più spesso anche le loro controparti sintetiche - sono utilizzate principalmente in medicina. Ma quali sostanze sono presenti nell'ergot che lo rendono così pericoloso? Il rischio di ergotismo accidentale è ancora presente o è stato completamente eliminato?
Sommario
- Sostanze presenti nell'ergot
- Alcaloidi dell'ergot: effetti su varie strutture corporee
- Alcaloidi e malattie dell'ergot
- Uso di alcaloidi dell'ergot in medicina
- Ergot e LSD
- Avvelenamento da segale cornuta: il rischio è ancora?
La segale cornuta è la forma di spore del fungo parassita - falena rossa (Claviceps purpurea). Queste spore sono formazioni ad arco marrone scuro, fino a circa 4 cm di dimensione. La segale cornuta attacca varie specie di piante erbacee, compresi i cereali come la segale, il grano e l'orzo.
Il fungo parassita compare più spesso nei cereali quando le condizioni sono favorevoli, cioè quando l'alta temperatura è accompagnata da molte piogge.
Ergot ha interessato l'umanità per molto tempo. Esistono registrazioni dell'uso del fungo già nel 4000 aC. Gli antichi greci lo usavano nei loro rituali in cui l'ergot era usata come agente psicoattivo.
Le informazioni sulla segale cornuta possono essere trovate anche nell'Antico Testamento (dove, tra le altre, sono state descritte le malattie legate ai cereali). Anche Ippocrate era interessato al fungo parassita.
In passato, l'umanità ha sofferto di disturbi insoliti per molti lunghi anni. Inizialmente - alla fine del VI secolo d.C. - si sospettava che malattie specifiche fossero dovute al possesso del diavolo.
Una strana malattia, in seguito denominata "fuoco sacro" o "fuoco di Sant'Antonio", nel 944 dC in Aquitania, in Francia, portò alla morte di decine di migliaia di persone.
Nel corso degli anni è stato difficile scoprire cosa sia responsabile del verificarsi di questa entità patologica. Alla fine, si è scoperto che anche ... una fetta di pane può essere pericolosa. Più precisamente, è fatto di farina con segale cornuta.
Sostanze presenti nell'ergot
Gli effetti della segale cornuta - sia la capacità di provocare malattie pericolose nell'uomo sia la possibilità di utilizzarla come agente psicoattivo - sono dovuti alle sostanze che contiene.
L'ergot contiene molti alcaloidi diversi, incluso ergotamina, ergotossina, ergotina o ergobazina. In esso sono presenti vari amminoacidi, ad es. Tirosina, istidina e acido aspartico. Puoi anche trovare istamina e tiramina nell'ergot.
Alcaloidi dell'ergot: effetti su varie strutture corporee
I composti dell'ergot possono influenzare il corpo in molti modi. Stimolano tutta una serie di recettori diversi: sia alfa-adrenergici, sia serotoninici e dopaminergici.Influenzano anche vari ormoni nel corpo: gli alcaloidi dell'ergot possono, ad esempio, inibire la secrezione di prolattina.
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Il rischio dell'ergot deriva principalmente dalla presenza dei suddetti alcaloidi. L'avvelenamento con questo fungo, avvenuto in passato, è avvenuto principalmente a causa del suo consumo dopo essere stato nella farina, da cui si ricavava il pane.
La malattia dell'ergot era originariamente chiamata St. Anthony o "fuoco interiore", più tardi fu usato il termine "ergotismo".
Esistono due tipi di avvelenamento da segale cornuta:
- forma cancrenosa: era correlata, tra gli altri, a con autoamputazione degli arti (o delle loro parti terminali, ad esempio le dita) in pazienti avvelenati. Questo effetto è causato dagli alcaloidi dell'ergot, che possono restringere i vasi sanguigni in larga misura. Questa forma di ergotismo era anche associata a dolori brucianti molto forti (da qui la connessione tra malattia e fuoco)
- forma convulsa - nel suo corso, le persone avvelenate hanno sperimentato allucinazioni, ma anche tremori muscolari, convulsioni o rigidità degli arti
Uso di alcaloidi dell'ergot in medicina
L'ingestione accidentale di alcaloidi dell'ergot, come descritto sopra, può avere conseguenze estremamente drastiche. Le sostanze contenute nel fungo parassita - o i loro equivalenti sintetici - trovano, tuttavia, applicazioni mediche spesso inestimabili.
A causa del loro forte effetto decongestionante, gli alcaloidi dell'ergot sono stati usati per inibire il sanguinamento postpartum pesante. I derivati dell'ergot con agonisti dopaminergici come la rotigotina sono usati per trattare il morbo di Parkinson.
Uno degli alcaloidi, l'ergometrina, ha la capacità di contrarre fortemente le cellule muscolari dell'utero, che possono essere utilizzate per rafforzare le contrazioni del travaglio. Ancora un'altra sostanza presente nell'ergot - ergotamina - viene utilizzata nel trattamento dell'emicrania o della cefalea a grappolo.
Ergot e LSD
È stato precedentemente menzionato che la segale cornuta è stata trattata come una sostanza psicoattiva in passato. Gli alcaloidi presenti in esso (specialmente l'ergotamina) possono essere usati per produrre una sostanza con proprietà allucinogene molto forti - stiamo parlando di LSD.
Avvelenamento da segale cornuta: il rischio è ancora?
In passato, l'ergot ha persino decimato interi villaggi. Ma che cos'è oggi: è ancora possibile ingerire accidentalmente alcaloidi dell'ergot con conseguenze pericolose?
Teoricamente sì, c'è sempre la possibilità che le spore della falena rossa appaiano sulle orecchie delle piante destinate al consumo. Attualmente, tuttavia, questo fenomeno è molto meno frequente che in passato.
Ciò è dovuto all'uso di prodotti fitosanitari. Inoltre, i chicchi vengono semplicemente puliti molto più a fondo rispetto al passato. Esistono anche metodi migliorati che consentono di testare i prodotti a base di cereali per la presenza di alcaloidi dell'ergot.
Fonti:
- Walczak M., Kwiatek K., Sporysz come fonte di alcaloidi pericolosi negli alimenti a base di cereali e nelle materie prime per mangimi, Życie Weterynaryjne 2015, 90 (4)
- Schardl C.L., Introduzione al numero speciale sulle tossine sugli alcaloidi dell'ergot, Toxins 2015, 7, 4232-4237; doi: 10.3390 / tossine7104232
- Grelik A., Kwiatek K., Alcaloidi dell'ergot - sostanze indesiderabili nei mangimi e nelle materie prime per mangimi, Wiadomości Zootechniczne, R. LV (2017), 3: 149–154
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