Secondo i dati finora, gli uomini sono le principali vittime di COVID-19. Perché il tasso di mortalità è più alto tra gli uomini? Gli scienziati hanno ipotizzato che la colpa sia del sistema immunitario.
In Italia, al 20 aprile, il 64 per cento. le morti sono cadute sugli uomini, in Spagna il 21 aprile questa percentuale era del 59% e in Germania il 21 aprile del 58%. A New York, che ha il più alto tasso di mortalità per COVID-19 negli Stati Uniti, al 21 aprile, il 60%. sono stati segnalati decessi tra gli uomini (i dati generali statunitensi non sono suddivisi per sesso).
Questo significa che i signori potrebbero essere preoccupati? I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che le differenze possano essere dovute in una certa misura al fatto che gli uomini più spesso delle donne hanno altri problemi di salute che aumentano il rischio di morire di COVID-19, inclusi ipertensione e diabete di tipo 2. .
Ma c'è anche un'altra possibilità che gli scienziati stanno assumendo. Ebbene, le donne hanno un sistema immunitario più forte degli uomini. Ciò significa che un fattore genetico è responsabile del maggior rischio di morte negli uomini. Anche gli ormoni sessuali sono importanti, ma uno per uno.
Un sistema immunitario più reattivo è associato a una maggiore incidenza di malattie autoimmuni tra le donne e un sistema immunitario meno reattivo negli uomini rende più propensi a sviluppare una varietà di tumori maligni.
Secondo Sabra Klein, virologa della Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University (Baltimora, USA), la risposta più forte del sistema immunitario femminile alle infezioni si applica sia all'immunità innata che a quella acquisita. L'immunità innata è la prima linea di difesa contro i microrganismi patogeni, compresi i virus, mentre acquisita, un'immunità più specifica si sviluppa un po 'più tardi in risposta al contatto con il patogeno in questione, a causa del tempo necessario per la produzione di anticorpi di difesa specifici.
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E gli ormoni sessuali? Gli estrogeni influenzano il funzionamento dei meccanismi dell'immunità innata e acquisita. Regola l'attività di molti geni che codificano per proteine coinvolte nel lavoro del sistema immunitario. Ad esempio, può stimolare la produzione di interferoni, sottolinea Klein. Questo ormone influenza anche alcuni geni che regolano la risposta delle cellule B che producono l'anticorpo.
Klein sottolinea che tutti i dati su questo argomento provengono da studi su altre infezioni virali e non sono ancora stati verificati nel contesto dell'infezione da coronavirus SARS-CoV-2.
Ricerca sui topi e immunità
Secondo il coautore dello studio sui topi, Stanley Perlman, virologo dell'Università dell'Iowa (USA), lo studio delle differenze sessuali nei roditori è conveniente in quanto elimina i fattori che possono essere correlati a comportamenti specifici di genere. Tra i motivi responsabili delle differenze nella gravità del COVID-19 tra i sessi in Cina, il fatto che gli uomini cinesi fumano più delle donne. Gli esperimenti con i topi aiutano a ignorare tali differenze.
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Negli studi sui topi, il team di Perlman ha confrontato il decorso dell'infezione con la controparte di SARS-CoV-1 che infetta gli esseri umani. Si è scoperto che tra i topi di mezza età (8-9 mesi di età), tutti i maschi sono morti entro otto giorni dall'infezione, mentre solo il 10% delle femmine è stato ucciso. decessi fino a 12 giorni dopo l'infezione.
Inoltre, i maschi avevano livelli più elevati di particelle virali nei polmoni rispetto alle femmine, il che suggerisce che erano meno efficienti nell'eliminare il virus dal corpo. Inoltre, la risposta infiammatoria è stata prolungata nei topi maschi senza essere in grado di eliminare l'infezione.
Tuttavia, quando gli scienziati hanno rimosso le ovaie di topi femmine per prevenire la produzione di estrogeni, circa l'85%. di loro alla fine morirono a causa dell'infezione con il virus della SARS, rispetto a circa il 20% delle femmine con ovaie conservate. Secondo Perlman, le femmine private di estrogeni erano vulnerabili all'infezione da coronavirus quanto i maschi. Pertanto, il ricercatore ritiene che gli estrogeni spieghino in gran parte la differenza di genere nella mortalità per SARS. I risultati di questo lavoro sono stati pubblicati nel Journal of Immunology nel 2017.
Sia Klein che Perlman intendono condurre ricerche sulle differenze di genere in risposta a COVID-19.
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